Comme ça arrive6h17La coopération peut être aussi inhérente à la nature humaine que le conflit. Il suffit de regarder les bonobos
La violence entre factions rivales fait depuis longtemps partie de l’évolution humaine, remontant à nos ancêtres chimpanzés. Mais il s’avère qu’un autre de nos parents éloignés est carrément collaboratif.
Les bonobos coopèrent régulièrement pacifiquement avec d’autres bonobos en dehors de leurs principaux groupes sociaux, ce qui les distingue de leurs cousins chimpanzés et de la plupart des autres primates – sauf peut-être nous.
“Les gens veulent toujours savoir si nous étions des chimpanzés ou des bonobos ? Et je pense que c’est quelque chose que chacun doit décider par lui-même”, a déclaré Martin Surbeck, biologiste évolutionniste à l’Université Harvard. Comme ça arrive hôte Nil Köksal.
“Je pense que ce que nous pouvons apprendre, c’est que ce n’est tout simplement pas si unilatéral, qu’il existe une voie potentielle inhérente à la guerre, mais, vous savez, il y a un autre côté à la médaille.”
Surbeck est le co-auteur d’une nouvelle étude sur le comportement social des bonobos aux côtés de l’écologiste comportemental Liran Samuni. Leurs découvertes, publié dans la revue Science, montre que les primates amicaux ont l’habitude de forger des alliances extérieures, de partager des ressources et d’échanger des services.
Séance de toilettage tôt le matin
Surbeck dit qu’il se souvient de la première fois qu’il a été témoin de cette coopération en action, il y a environ sept ans, près d’un village du Congo, où vit l’espèce de grands singes.
Il était environ 3 heures du matin et il s’était rendu là où un groupe de bonobos gardaient leurs nids en hauteur dans la canopée et attendaient « que le soleil se lève et que les bonobos descendent ».
Soudain, il réalisa qu’il y avait bien plus de bonobos que d’habitude. Des visiteurs d’un groupe voisin étaient arrivés.
Au début, il y avait beaucoup d’agitation et de bruit entre les deux groupes de bonobos, raconte-t-il. Mais à sa grande surprise, ils se sont rapidement calmés. Ensuite, ils ont commencé à se mettre en couple et à se toiletter, une forme de lien social généralement réservée aux membres de leurs propres groupes très unis.
Il dit qu’il s’est immédiatement dit : “Oh, cool, je veux en savoir plus.”
Société matriarcale
Il s’avère que cet échange pacifique n’était pas un phénomène ponctuel.
Entre 2019 et 2021, Martin et Samuni, avec l’aide des villageois locaux, ont observé à maintes reprises ces interactions entre groupes. Les bonobos ont forgé des alliances, se sont arrachés les parasites dans les cheveux et ont partagé de la nourriture.
“Ils semblent vraiment coopérer avec des individus spécifiques, avec les individus qui sont les plus susceptibles de rendre la pareille d’une manière ou d’une autre”, a déclaré Surbeck.
“Et ce sont les individus qui sont de très bons collaborateurs au sein du groupe qui tendent la main et, vous savez, connectent essentiellement différents groupes.”
La plupart du temps, il s’agit de femelles adultes, car les bonobos sont matriarcaux.
Ammie Kalan, primatologue à l’Université de Victoria, qui n’a pas participé à l’étude, a qualifié les résultats de « remarquables » et se dit curieuse de savoir à quel point ce comportement s’étend au-delà des bonobos étudiés.
Les bonobos ont déjà la réputation d’être non agressifs. Une étude de 2021 citée dans la recherche montre que deux bonobos femelles d’une population différente sont même allés jusqu’à adopter des nourrissons provenant de groupes extérieurs.
Des chimpanzés connus pour leur combat
On est loin de la façon dont les chimpanzés – qui sont les plus proches parents des bonobos – opèrent dans la nature.
“Les interactions entre groupes de chimpanzés sont extrêmement agressives, impliquant souvent des meurtres entre groupes. Ces rencontres sont souvent comparées à une guerre humaine”, a déclaré Julie Teichroeb, primatologue à l’Université de Toronto, dans un courriel à CBC.
“Ces observations pourraient nous en dire beaucoup sur les débuts de notre propre comportement prosocial et de nos tendances coopératives, qui jusqu’à présent n’ont pas vraiment eu d’équivalent dans le comportement des primates non humains.”
Laura Bolt, primatologue à l’Université de Toronto Mississauga, affirme que les résultats « montrent que la coopération sociale entre des individus appartenant à différents groupes n’est pas propre aux humains ». Elle se dit curieuse de savoir combien d’autres espèces sociales sont plus tolérantes envers les étrangers que nous ne le pensons.
Frans de Waal, qui étudie la psychologie des primates à l’Université Emory d’Atlanta, affirme que l’étude « rejette une affirmation courante dans la littérature anthropologique » selon laquelle les humains sont la seule espèce qui coopère entre différents groupes. Il a noté que les dauphins présentent également des réseaux sociaux externes.
Les humains, dit-il, ont une tendance erronée à croire qu’ils sont uniques au monde.
“C’est toujours la même histoire, affirmation après affirmation sur la différence entre les humains, mais généralement au bout de cinq à dix ans, une affirmation est démystifiée.”
En comprenant mieux les bonobos, Surbeck affirme que nous pouvons élargir notre compréhension de qui nous sommes et d’où nous venons.
“Une guerre constante entre groupes n’est pas un héritage humain universel”, a déclaré Surbeck.
Il s’agit plutôt, dit-il, de quelque chose « que nous devons surmonter au moyen de la culture » – et il se pourrait bien qu’il y ait « quelque chose dans notre nature qui permet déjà cela ».
