La décision de la compagnie aérienne de mettre fin aux transports de singes aggravera la pénurie de recherche | La science

Air France a annoncé la semaine dernière qu’elle cesserait de transporter des primates non humains. La décision créera des problèmes supplémentaires pour la recherche biomédicale, qui fait déjà face à des difficultés croissantes pour obtenir des singes. Air France était la dernière grande compagnie aérienne à transporter encore des primates non humains en tant que fret, car d’autres compagnies ont de plus en plus refusé de le faire au cours des 2 dernières décennies.

Le changement de politique, annoncé sur Twitter, fait partie d’une “tempête parfaite” pour la recherche biomédicale utilisant des singes, a déclaré Kirk Leech, directeur exécutif de l’Association européenne de recherche animale (EARA). La Chine, un important exportateur de primates pour la recherche et fournisseur d’environ 80 % des singes utilisés pour la recherche aux États-Unis jusqu’au début de 2020, a interdit le commerce de tous les animaux terrestres non domestiques après l’épidémie de COVID-19, réduisant considérablement l’offre mondiale de primates. Pendant ce temps, la demande de singes a augmenté ces dernières années, la recherche sur le COVID-19 ajoutant à la crise. Et comme les compagnies aériennes ont abandonné, la diminution de l’offre de singes est souvent transportée par des avions affrétés, ce qui augmente les coûts et limite la disponibilité.

Air France a annoncé discrètement sa décision le 30 juin Réponse en français au tweet maintenant supprimé d’un autre utilisateur de Twitter, mais Leech dit que le déménagement était attendu depuis un certain temps; L’EARA avait déjà prévu d’informer les chercheurs de la décision imminente. Le tweet indique que l’interdiction d’Air France entrera en vigueur “dès que ses engagements contractuels actuels avec les organismes de recherche prendront fin”, ce qui, selon Leech, sera avant la fin de l’année. Air France n’a pas répondu La sciencedemande de commentaire.

People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) a célébré la décision, déclarant dans une déclaration écrite que “les singes seront épargnés d’énormes souffrances, car le commerce du transport des singes a reçu un autre coup”. L’organisation se concentrera désormais sur Egyptair, une petite compagnie aérienne qui, selon PETA, a transporté jusqu’à 5 000 singes via l’aéroport international John F. Kennedy de New York depuis mars.

Mais l’EARA prévient que la décision d’Air France restreindra davantage la recherche cruciale qui repose sur des primates non humains. Parce que les singes sont plus étroitement liés aux humains que les rongeurs, les chiens et autres animaux de recherche, leur système immunitaire et leur cerveau sont de meilleurs modèles pour ceux des humains, explique Peter Janssen, neurophysiologiste à la KU Leuven qui utilise des singes pour étudier la cécité et la mémoire. Cela rend les singes inestimables pour les travaux neuroscientifiques sur des maladies telles que la maladie d’Alzheimer ainsi que pour les études de vaccins. Les primates non humains sont souvent la dernière espèce avant les humains dans les tests, et la Food and Drug Administration des États-Unis et l’Agence européenne des médicaments exigent souvent des études de médicaments sur des singes avant de les approuver. “Tous [COVID-19] le vaccin… a été testé sur des primates non humains », explique Leech.

Air France avait longtemps refusé de céder aux pressions des groupes de défense des droits des animaux, en partie parce qu’un membre du conseil d’administration qui avait travaillé dans l’industrie pharmaceutique avait fait visiter à d’autres membres du conseil d’administration un laboratoire de Sanofi, les convainquant que la recherche sur les singes était essentielle et menée dans des conditions humaines. circonstances, dit Leech. Le gouvernement français a également soutenu la position de la compagnie aérienne. Mais comme d’autres compagnies ont abandonné, Air France est restée la seule cible des protestations.

La volte-face d’Air France aura les impacts les plus importants aux États-Unis et en Europe, premiers importateurs de primates, pour la recherche et à d’autres fins, comme la conservation. La compagnie aérienne transporte de nombreux singes depuis l’île Maurice, qui est devenue ces dernières années l’un des principaux fournisseurs mondiaux, ayant établi des colonies de reproduction de macaques à longue queue qui ont été amenés dans la nation insulaire de l’océan Indien comme animaux de compagnie mais sont devenus une espèce envahissante.

“En fin de compte, le moyen de contourner ce problème est de les élever localement” dans les pays où les singes sont nécessaires, dit Leech. Mais cela se heurterait probablement à une opposition également, et il faudrait près d’une décennie pour construire des colonies de reproduction. En attendant, “cette pénurie va chasser l’innovation du secteur”, prédit Leech.