La fusée Falcon Heavy de SpaceX vient de lancer deux satellites Space Force

Après une longue interruption, l’énorme fusée Falcon Heavy de SpaceX a été lancée pour la quatrième fois, transportant deux satellites secrets de l’US Space Force en orbite haute

Par Léa Grue

La colossale fusée Falcon Heavy de SpaceX a été lancée pour la quatrième fois. C’est la fusée la plus puissante utilisée aujourd’hui, mais elle n’a pas été lancée depuis juin 2019. En raison de sa puissance incroyable, elle peut transporter des satellites sur des orbites que d’autres fusées opérationnelles ne peuvent pas atteindre, et malgré la longue interruption du lancement du 1er novembre s’est déroulé sans encombre.

Ce lancement transportait deux satellites de l’US Space Force, qui n’a publié que peu de détails sur leur utilisation – l’un des deux est classifié. Les deux se dirigent maintenant vers des orbites à environ 36 000 kilomètres au-dessus du sol sur ce qu’on appelle une orbite géostationnaire, ce qui signifie que les satellites resteront au même endroit sur la planète et apparaîtront immobiles dans le ciel.

Habituellement, lorsque les satellites sont placés en orbite géostationnaire, la fusée les dépose plus bas, puis les satellites utilisent des boosters embarqués pour se propulser vers leur orbite finale. Le Falcon Heavy est cependant si puissant qu’il les amènera sur leur orbite finale plus de six heures après le lancement.

Le long délai entre les lancements n’a pas été causé par des problèmes avec la fusée – les premier et deuxième lancements se sont déroulés sans heurts du décollage jusqu’à ce que les propulseurs atterrissent au sol. Au lieu de cela, les satellites destinés à être lancés ont continué à être retardés. Il y a cependant 10 autres missions au programme au cours des deux prochaines années, il est donc probable qu’il revolera bientôt.

Ces missions incluent plusieurs engins spatiaux majeurs de la NASA : l’engin Europa Clipper pour visiter la lune océanique de Jupiter, l’engin Psyche pour vérifier un étrange astéroïde métallique, et même les premières parties d’une station spatiale prévue en orbite autour de la lune.

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