Il n’y a pas grand-chose pour Roscosmos à ce stade autre que l’ISS – ou un remplaçant qui s’appellera la station de service orbitale russe, qui, selon Borosiv, pourrait être développée et lancée dès 2028.
C’est un calendrier trop optimiste, affirment Samson et Dreier, étant donné qu’il a fallu plus de 12 ans à la Russie pour développer son module Nauka ISS, qui a été lancé sur l’ISS l’année dernière. « Je ne vois pas cela, compte tenu de leurs problèmes de financement. Et le programme spatial civil de la Russie a également des problèmes de contrôle de la qualité et des problèmes de corruption. Je ne sais pas s’ils pourraient se permettre de construire leur propre station spatiale et continuer à contribuer à l’ISS », déclare Samson.
La Chine construit sa propre station spatiale, après avoir lancé le deuxième module du pays, Wentian, la semaine dernière. Un troisième module, Mengtian, devrait être lancé en octobre. Ni les responsables chinois ni russes n’ont indiqué qu’ils collaboreraient sur cette station, qui orbite à une inclinaison difficile à atteindre depuis un site de lancement russe. La Chine et la Russie se sont toutefois entendues pour construire conjointement une station de recherche sur la Lune dans les années 2030.
L’un des plus gros investissements de la Russie dans l’espace continue d’être du côté militaire. Le pays a développé, déployé et même utilisé des armes contre des engins spatiaux, avec des conséquences pour la sécurité spatiale internationale. La Russie a testé des missiles antisatellites, le plus récemment en novembre 2021, ainsi que des lasers, et elle a utilisé des armes électroniques et cybernétiques contre des satellites et des systèmes au sol. (Les armées américaine et chinoise travaillent sur des technologies similaires.)
“En Ukraine, nous avons vu le brouillage GPS, le brouillage des communications, le brouillage de Starlink – qu’ils ont finalement réussi à contourner – et la cyberattaque des terminaux terrestres ViaSat”, explique Kaitlyn Johnson, chercheuse au Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion non partisan à Washington, DC. Mais compte tenu du coût relativement faible de telles attaques, jusqu’à présent, les Russes n’ont pas utilisé autant de cyberguerre que les experts l’avaient prévu, dit Samson.
Dans tous les cas, la situation agitée signifie en fin de compte plus de risques pour les engins spatiaux et les infrastructures au sol dont ils dépendent, y compris les satellites commerciaux qui ont été impliqués dans le conflit entre la Russie et l’Ukraine. Ces satellites comprennent des sociétés d’imagerie par satellite basées aux États-Unis comme Maxar et Planet et des sociétés d’imagerie radar comme Capella Space, qui peuvent repérer les convois militaires et les mouvements de troupes. Elon Musk et SpaceX n’ont eu aucun scrupule à intervenir au nom de l’Ukraine également en facilitant les communications militaires avec Starlink. Cela pourrait faire partie d’une tendance, dit Johnson; elle pense que SpaceX ressemble davantage à un entrepreneur militaire traditionnel dans la veine de Northrop Grumman et Lockheed Martin, qui travaillent de la même manière avec la NASA et le Pentagone. SpaceX a des contrats gouvernementaux pour le lancement de satellites militaires et la construction de satellites de poursuite de missiles et explore un partenariat avec le Pentagone pour le transport spatial de fournitures militaires.
Et lorsque les sociétés de satellites s’emmêlent dans des conflits au sol, cela pourrait avoir des répercussions dans l’espace. Selon le droit international des conflits armés, les militaires ne peuvent attaquer que des objectifs militaires, et non civils. Mais cela n’empêchera pas les engins spatiaux civils “à double usage” comme ceux de Starlink et de Maxar, ainsi que leur infrastructure au sol, de devenir des cibles potentielles pour la Russie, s’ils sont utilisés à la fois à des fins civiles et militaires en Ukraine, déclare David Koplow, professeur de droit à Georgetown et auteur d’un article récent sur le droit des conflits armés dans l’espace.
