L’agence spatiale américaine se dit “go” pour lancer lundi prochain sa fusée géante New Moon.
Les responsables de la Nasa ont effectué un examen de préparation au vol lundi soir et ont conclu qu’il n’y avait aucun problème technique de fond sur leur chemin.
La fusée, connue sous le nom de Space Launch System, enverra une capsule, appelée Orion, en excursion autour de la Lune.
Sans équipage cette fois, les astronautes monteront à bord pour des missions ultérieures, en supposant que tout se passe comme prévu.
Le SLS montera du Kennedy Space Center (KSC) en Floride.
Le véhicule s’est vu accorder une fenêtre de deux heures le lundi pour quitter la Terre, à partir de 08h33 heure locale (12h33 GMT; 13h33 BST).
“En fait, nous n’avons eu aucune action à la suite de l’examen et nous n’avons eu aucune opinion dissidente”, a déclaré Jim Free, administrateur associé de la Nasa pour le développement des systèmes d’exploration.
Le lancement sera un moment clé pour la Nasa, qui célébrera en décembre le 50e anniversaire du tout dernier atterrissage humain sur la Lune – Apollo 17.
L’agence s’est engagée à revenir avec son nouveau “programme Artemis”, utilisant une technologie qui convient à l’ère moderne (Artemis était la sœur jumelle du dieu grec Apollon et la déesse de la Lune).
La Nasa voit un retour sur la Lune comme un moyen de se préparer à aller sur Mars avec des astronautes dans les années 2030 ou peu après.
“Vous savez, à l’heure actuelle, plus de la moitié de la population mondiale n’a jamais vu personne marcher sur un autre monde, donc à bien des égards, ce sera leur première marche sur la lune”, a déclaré Keith Cowing, rédacteur en chef du site Web Nasa Watch qui couvre la Nasa. nouvelles.
“Nous faisons les choses différemment, tout est instantané, tout va être en HD… Ça va être excitant et bruyant, mais à la fin de la journée, nous allons éventuellement envoyer des humains marcher sur un autre monde et encore j’espère que cette fois-ci ce sera un effort mondial, pas deux pays qui se font concurrence.”
SLS et Orion sont en développement depuis plus d’une décennie et ont coûté, dans chaque cas, plus de 20 milliards de dollars pour en arriver là.
Orion a en fait déjà volé une fois lors d’une sortie d’essai proche de la Terre en 2014. Mais cela a utilisé une fusée commerciale existante pour entrer dans l’espace. Ce prochain vol est donc le premier examen complet de bout en bout du matériel d’exploration Artemis.
Artemis : Retour sur la Lune
La rédactrice scientifique de la BBC, Rebecca Morelle, examine de plus près les fusées et les capsules qui ramèneront les humains sur la surface lunaire pour la première fois en plus de 50 ans. (Royaume-Uni uniquement)
SLS et Orion ont été déployés sur la rampe de lancement la semaine dernière. Le personnel d’ingénierie et technique a passé les jours qui ont suivi à attacher les lignes de carburant, d’électricité et de communication en vue du grand compte à rebours.
Cela devrait commencer par un “appel aux stations” pour l’équipe de lancement d’Artemis I à 09h53 EDT samedi, avec l’opération de chargement de SLS avec 2,7 millions de litres d’ergols (hydrogène et oxygène liquides) qui devrait démarrer juste après minuit. dans le lundi.
“Nous avons terminé 30 simulations, donc notre équipe est certifiée et prête à partir”, a déclaré le directeur du lancement, Charlie Blackwell-Thompson.
La Nasa s’attend à ce que des centaines de milliers de spectateurs bordent les plages le long de la côte spatiale.
Ce sera la fusée la plus puissante à s’éloigner de Kennedy, produisant 39,1 méganewtons (8,8 millions de livres) de poussée hors du pad. C’est près de 15 % de plus que pour les fusées Saturn V d’Apollo et plus de 20 % de plus que pour l’ancien système de navette spatiale.
Autrement dit, les moteurs du SLS pourraient propulser l’équivalent de près de 60 jets supersoniques Concorde au décollage.
“Je peux vous dire qu’il y a une énergie et qu’il y a une excitation autour du Kennedy Space Center; je dirais dans toute l’agence et tout autour de la Space Coast alors que nous nous rapprochons de plus en plus de ce lancement”, a commenté Janet Petro, directrice du KSC.
Orion sera envoyé en mission de 42 jours vers et au-delà de la Lune.
On s’attend à ce qu’il revienne sur Terre pour une éclaboussure dans l’océan Pacifique près de San Diego, en Californie, le 10 octobre.
Artemis II, la première mission en équipage à utiliser SLS-Orion, est prévue pour 2024. Artemis III, le premier atterrissage sur la surface lunaire depuis 1972, n’aura pas lieu avant la fin de 2025.
La Nasa n’a pas encore nommé d’astronautes pour ces missions, mais elle a publié ces derniers jours les emplacements sur la surface lunaire où les futurs équipages pourraient être envoyés.
Elle a identifié 13 destinations candidates. Ils sont tous à moins de six degrés de latitude du pôle sud lunaire (Apollon était en grande partie confiné aux sites d’atterrissage équatoriaux ou quasi équatoriaux).
L’objectif est de se rapprocher des zones d’ombre permanente où les glaces d’eau sont susceptibles de s’être accumulées pendant des milliards d’années.
Ces glaces pourraient être utilisées pour boire de l’eau ou pour fabriquer du carburant de fusée.
S’exprimant peu de temps après la fin de l’examen de lundi, Bob Cabana, ancien astronaute de la navette et maintenant administrateur associé de la Nasa, a déclaré: “Je suis un produit de la génération Apollo, et regardez ce que cela a fait pour nous. J’ai hâte de voir ce qui vient de la génération Artemis parce que je pense que ça va inspirer encore plus qu’Apollo. Ça va être absolument exceptionnel.”
