Certaines des missions spatiales les plus excitantes sont prêtes à démarrer en 2022.
Cette année, attendez-vous aux premières images et résultats scientifiques du télescope spatial James Webb récemment lancé, assistez au lancement d’une nouvelle mission pour étudier un monde inexploré et regardez un vaisseau spatial de la NASA s’écraser délibérément sur la lune d’un astéroïde.
La richesse des missions spatiales lancées en 2021 garantit une année remplie de nouvelles découvertes à travers le système solaire – et au-delà.
Plusieurs pays prévoient que 2022 sera l’année où ils enverront des explorateurs robotiques sur la lune, tout en planifiant à l’avance le retour des humains sur la surface lunaire à l’avenir.
Voici à quoi s’attendre de notre exploration de l’espace en 2022.
EXPLORER MARS
Mars était un point chaud en 2021, avec trois missions de pays distincts arrivant sur la planète rouge au début de l’année, et l’intérêt pour la quatrième planète du soleil ne fait que s’intensifier.
Préparez-vous à de nouveaux vols inspirants de l’hélicoptère Ingenuity de la NASA, qui va toujours bien au-delà de sa durée de vie prévue, et au début de l’enquête du rover Perseverance sur les vestiges intrigants d’un ancien delta de rivière sur Mars à partir de l’été. Les échantillons prélevés là-bas pourraient révéler si des molécules organiques associées à des signes de vie, voire des microfossiles, sont présentes sur Mars.
Un autre explorateur robotique atterrira également sur la planète rouge. Le premier rover planétaire d’Europe est prêt à être lancé.
Le rover ExoMars Rosalind Franklin, une coentreprise entre l’Agence spatiale européenne et l’agence spatiale russe Roscosmos, devrait décoller en septembre. Son lancement était initialement prévu en juillet 2020, mais les agences ont fait part de leurs préoccupations concernant la préparation des composants du coronavirus et du vaisseau spatial.
Le programme plus vaste ExoMars comprend le Trace Gas Orbiter, qui a été lancé sur Mars en 2016 et a renvoyé des données scientifiques. Le Trace Gas Orbiter relayera également les informations recueillies par le rover après son atterrissage sur Mars.
Une fois que le rover ExoMars sera lancé en septembre depuis Baïkonour, au Kazakhstan, il passera neuf mois à naviguer dans l’espace avant d’atteindre Mars le 10 juin 2023. Le rover atterrira à Oxia Planum, une zone juste au nord de l’équateur martien. Oxia Planum est une zone contenant des couches de minéraux riches en argile formées dans des conditions humides il y a 4 milliards d’années.
La mission est destinée à rechercher la vie sur Mars et à enquêter sur son histoire de l’eau. Le rover a la capacité de forer sous la surface de Mars à une profondeur de 6,5 pieds (2 mètres), où les scientifiques espèrent trouver des signes de vie.
À TRAVERS LE SYSTÈME SOLAIRE
Préparez-vous à des images plus époustouflantes de la mission Juno de la NASA, qui orbite autour de Jupiter depuis 2016. Au cours de sa mission prolongée, le vaisseau spatial se déplace pour observer certaines des 79 lunes de Jupiter. Il passera de près par l’une de ses lunes les plus captivantes, Europe, en septembre.
Europa intrigue les scientifiques parce qu’un océan mondial se trouve sous sa coquille de glace et qu’il pourrait abriter la vie. Parfois, des panaches s’éjectent des trous dans la glace dans l’espace. Juno peut observer ces panaches en action.
Attendez-vous aux premières images et données scientifiques du télescope spatial James Webb en juin et juillet. Le télescope cherche à scruter l’intérieur des atmosphères des exoplanètes et à regarder plus profondément dans l’univers que jamais auparavant.
La NASA lancera le vaisseau spatial Psyche en août, l’envoyant dans un voyage de quatre ans vers un monde en forme de pomme de terre inexploré dans la principale ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. La mission étudiera un astéroïde riche en métaux qui n’apparaît que sous la forme d’un flou flou pour les télescopes terrestres et spatiaux.
L’objet inhabituel peut être un noyau métallique restant d’une planète ou un morceau de matériau primordial qui n’a jamais fondu, selon la NASA. Psyché peut aider les astronomes à en savoir plus sur la formation de notre système solaire.
En septembre, préparez-vous à une autre première alors que la NASA écrase délibérément le vaisseau spatial DART sur la lune d’un astéroïde pour modifier le mouvement d’un astéroïde géocroiseur.
Le test de redirection du double astéroïde ciblera Dimorphos, une petite lune en orbite autour de l’astéroïde proche de la Terre Didymos. Ce sera la première démonstration à grande échelle de ce type de technologie par l’agence au nom de la défense planétaire. Bien que cet astéroïde et sa lune ne représentent aucune menace pour la Terre, c’est un bon moyen de tester la technologie de déviation des astéroïdes.
La collision sera enregistrée par LICIACube, ou Light Italian Cubesat for Imaging of Asteroids, un satellite cubique compagnon fourni par l’Agence spatiale italienne. Trois minutes après l’impact, le CubeSat survolera Dimorphos pour capturer des images et des vidéos.
La vidéo de l’impact sera retransmise sur Terre, ce qui devrait être “assez excitant”, a déclaré Elena Adams, ingénieure des systèmes de mission DART au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.
LES YEUX SUR LA LUNE
En 2022, tout le monde cherche à envoyer des robots sur la Lune.
L’Organisation indienne de recherche spatiale enverra son vaisseau spatial Chandrayaan-3 en mission lunaire en 2022.
La première mission Chandrayaan a été lancée en octobre 2008 en tant que premier vaisseau spatial lunaire indien sans équipage. L’orbiteur “a joué un rôle crucial dans la découverte de molécules d’eau” sur la Lune, selon la NASA. Bien qu’il se soit calmé en 2009, la NASA a pu détecter l’emplacement du vaisseau spatial en 2017.
En 2019, l’ISRO a cherché à faire atterrir Chandrayaan-2 près du pôle sud lunaire, mais il s’est écrasé peu de temps après que les équipes aient perdu le contact avec l’atterrisseur. La NASA a ensuite découvert le site d’impact et le champ de débris créés par l’accident.
Cependant, l’orbiteur de cette mission est resté en sécurité alors qu’il continue de faire le tour de la lune, et il sera utilisé comme relais de communication pour Chandrayaan-3. La mission comprendra un atterrisseur lunaire et un rover similaire à celui de Chandrayaan-2.
L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale devrait lancer SLIM, ou la mission Smart Lander for Investigating Moon, en 2022.
Le petit vaisseau spatial sera utilisé pour démontrer des techniques précises d’alunissage afin de jeter les bases des futures missions d’exploration lunaire, selon l’agence. Il renverra également un échantillon lunaire sur Terre.
La Russie poursuit également sa mission Luna-25 en 2022, qui devrait être la première mission lunaire russe depuis 1976. Elle atterrira près du pôle sud lunaire dans le cratère Boguslavsky, emportant des instruments scientifiques et des caméras pour étudier son environnement.
PRÉPARATION AU VOL SPATIAL HUMAIN
En 2022, la Chine mettra la touche finale à sa station spatiale, et les équipages de la NASA et de Roscosmos continueront d’aller et venir de la Station spatiale internationale. L’Agence spatiale européenne annoncera également sa nouvelle classe d’astronautes en novembre.
L’Inde se prépare à lancer les premiers astronautes du pays dans l’espace en 2023. Cette année, l’Organisation indienne de recherche spatiale lancera donc les deux premières missions Gaganyaan sans équipage pour tester les capacités du véhicule.
Pendant ce temps, 2022 devrait être un test de résistance pour le programme Artemis de la NASA, qui fera atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la lune en 2025.
En janvier, le vaisseau spatial et la fusée empilés subiront le test final, appelé répétition générale humide, qui comprend l’exécution de l’ensemble des opérations pour charger le propulseur dans les réservoirs de carburant et un compte à rebours de lancement – essentiellement tout le nécessaire pour un lancement sans en fait le lancement.
Le lancement d’Artemis I, une mission sans équipage constituant la première étape de l’ambitieux programme, décollera probablement en mars ou avril.
Pendant le vol, le vaisseau spatial Orion sera lancé au sommet de la fusée SLS pour atteindre la lune et parcourir des milliers de kilomètres au-delà de celle-ci – père que n’importe quel vaisseau spatial destiné à transporter des humains n’a jamais voyagé. Cette mission devrait durer quelques semaines et se terminera par l’atterrissage d’Orion dans l’océan Pacifique.
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