La NASA prévoit de dévoiler le mois prochain un nouveau système de communication laser qui permettra aux données d’être transmises entre la Terre et l’espace à un rythme accéléré.
Prévu pour le lancement le 23 juin, les démonstrations de relais de communications laser (LCRD) de la NASA remplacent les communications par radiofréquence, que la NASA utilise depuis le début des vols spatiaux dans les années 1950.
Les missions dans l’espace ont souvent nécessité la capture de données haute définition comme la vidéo 4K. Avec les systèmes de radiofréquence, il faudrait environ neuf semaines pour transmettre une carte complète de Mars à la Terre; avec le laser, cela prendrait environ neuf jours, selon la NASA.
Les communications laser permettront de transmettre 10 à 100 fois plus de données sur Terre et ouvriront les portes à de nouvelles découvertes. De plus, ils nécessiteront moins de volume, de poids et de puissance, ce qui donnera plus pour les instruments scientifiques et pèsera moins sur les systèmes d’alimentation des engins spatiaux.
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“Le LCRD démontrera tous les avantages de l’utilisation de systèmes laser et nous permettra d’apprendre comment les utiliser au mieux sur le plan opérationnel”, a déclaré le chercheur principal David Israel au Goddard Space Flight Center de la NASA dans un communiqué. «Avec cette capacité prouvée davantage, nous pouvons commencer à mettre en œuvre des communications laser sur plus de missions, ce qui en fait un moyen standardisé d’envoyer et de recevoir des données.
La simulation initiale du LCRD aura lieu dans des stations au sol en Californie et à Hawaï, permettant à la NASA d’étudier les perturbations atmosphériques sur des lasers. La technologie sera ensuite utilisée pour soutenir des missions spatiales réelles.
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Le modem utilisateur et le terminal d’amplification intégrés en orbite terrestre basse de la NASA (ILLUMA-T), qui devraient être lancés sur la Station spatiale internationale en 2022, seront le premier utilisateur spatial du LCRD.
