La NASA retarde le lancement d’Artemis I pour la deuxième fois

La NASA a de nouveau annulé le premier lancement de sa fusée Space Launch System (ou SLS) après que les ingénieurs n’ont pas réussi à réparer une fuite d’hydrogène persistante.

La fuite d’hydrogène a été remarquée pour la première fois ce matin, peu de temps après que la fusée a commencé à être alimentée en hydrogène liquide. La NASA a dit la fuite “s’est développée du côté de l’alimentation de la déconnexion rapide de 8 pouces lors de la tentative de transfert de carburant vers la fusée”. L’équipe a effectué trois tentatives de dépannage, mais une fuite a été détectée après chaque tentative de résolution du problème. Après la troisième fois, les ingénieurs ont recommandé que le lancement soit un “pas de départ”. Peu de temps après, le directeur du lancement de la mission, Charlie Blackwell-Thompson, a décidé d’annuler la tentative de lancement.

Le SLS est censé être l’un des chevaux de bataille du programme Artemis de la NASA. Pour cette mission, appelée Artemis I, il est chargé de lancer la capsule de l’équipage Orion sans équipage autour de la Lune. Lors de futures missions, la NASA tentera de ramener les astronautes sur la surface lunaire en utilisant SLS, Orion et des équipements supplémentaires.

L’agence a également effacé la précédente tentative de lancement du SLS, qui devait avoir lieu le 29 août, citant des problèmes avec le système de purge du moteur destiné à aider les moteurs à atteindre une température appropriée avant le décollage. Une fuite d’hydrogène a également été détectée lors de cette tentative de lancement.

La NASA a encore une autre fenêtre de lancement – ​​de 17 h 12 à 18 h 42 le 5 septembre – avant de faire face à un retard majeur. Le système d’arrêt de vol qui est censé empêcher la fusée de devenir un missile dangereux si quelque chose ne va pas pendant le lancement doit être retesté assez fréquemment (c’est censé être tous les 20 jours, mais la NASA l’a prolongé à 25 jours), et que les tests ne peuvent pas être effectués sur la rampe de lancement.

Étant donné que la fusée s’est déployée sur la rampe de lancement le 16 août, le temps de la NASA sera à peu près écoulé après le 5 septembre. Si le SLS ne se lance pas, il devra être ramené au bâtiment d’assemblage de véhicules de la NASA où le système de terminaison pourra être testé à nouveau. Cela prendra du temps, repoussant potentiellement ce lancement à fin octobre au plus tôt.

Si ce lancement réussit, il devrait ouvrir la voie à une mission l’année prochaine où la NASA envoie un équipage dans la capsule Orion pour la première fois. Ils voleront simplement autour de la lune, sans y atterrir – cette étape est prévue pour 2025, date à laquelle nous verrons, espérons-le, la première femme marcher sur la lune.

Reportage supplémentaire de Mary Beth Griggs