La Nouvelle-Zélande est sous verrouillage pour contenir la propagation de Delta

AUCKLAND, Nouvelle-Zélande – Lorsque la Nouvelle-Zélande, pour la première fois depuis des mois, a signalé un cas de propagation communautaire du coronavirus le 17 août, les habitants sont passés à l’action. Ils ont dépouillé les rayons des supermarchés des pâtes et du papier toilette, ont sorti des masques des tiroirs et se sont enfuis dans des maisons de vacances à la montagne ou à la plage.

Quelques heures plus tard, l’annonce attendue est arrivée: le pays, après un seul cas de la variante Delta, plongerait dans un verrouillage très restrictif de trois jours. La Nouvelle-Zélande, l’un des derniers pays à poursuivre le « Covid zéro », viserait à éliminer à nouveau le virus, a déclaré le Premier ministre Jacinda Ardern lors d’une conférence de presse ce jour-là.

“Bien que nous sachions que Delta est un ennemi plus dangereux à combattre”, a-t-elle déclaré, “les mêmes actions qui ont vaincu le virus l’année dernière peuvent être appliquées pour le vaincre”.

Deux semaines plus tard, la Nouvelle-Zélande est toujours en lock-out, qui durera au moins 14 jours supplémentaires. Un cas est passé à près de 700, dont près de trois douzaines nécessitant une hospitalisation. Et le livre de jeu familier qui a fait de la Nouvelle-Zélande un modèle envié tout au long de la pandémie a du mal à contenir une variante beaucoup plus contagieuse du virus.

“Le défi est d’éliminer Delta”, a déclaré Rodney Jones, conseiller du gouvernement néo-zélandais sur la pandémie. “Aucun pays n’a éliminé Delta.”

Pour l’instant, la Nouvelle-Zélande semble presque unie derrière les efforts pour essayer, avec une conformité élevée au verrouillage et une confiance forte dans les responsables de la santé publique. Mais Mme Ardern et d’autres dirigeants ont commencé à reconnaître que la Nouvelle-Zélande pourrait éventuellement devoir changer de cap alors que le virus continue de se propager – 75 nouveaux cas ont été signalés mercredi, contre environ 50 chacun des deux jours précédents – et sa campagne de vaccination décalages.

Cela signifierait tolérer une certaine propagation du virus pour garder la société plus ouverte, une stratégie poursuivie à des degrés divers dans presque tous les pays développés.

Alors que la Chine a signalé un engagement à long terme en faveur d’une approche Covid-zéro, la variante Delta a déjà abattu de tels plans d’élimination des virus à Singapour, à Hong Kong et dans plusieurs autres endroits de la région Asie-Pacifique. Les dirigeants néo-zélandais surveillent avec la plus grande attention l’Australie voisine, où, après près de deux mois de confinement, l’État de Nouvelle-Galles du Sud signale désormais plus de 1 000 cas par jour.

Jusqu’en juillet, l’Australie n’avait enregistré aucun décès de Covid en 2021, et elle avait étouffé chaque petite poussée d’infections. Maintenant, son Premier ministre, Scott Morrison, a complètement désavoué l’approche d’élimination des virus.

« Tout État et territoire qui pense pouvoir se protéger de Covid avec la souche Delta pour toujours, c’est tout simplement absurde », a-t-il déclaré la semaine dernière. « La Nouvelle-Zélande ne peut pas faire ça. Ils suivaient une stratégie d’élimination. Ils sont en confinement. »

L’Australie cherche à vacciner son chemin vers une sécurité relative, en se concentrant sur les zones durement touchées par la variante Delta. Cette option n’est pas disponible pour la Nouvelle-Zélande, qui a administré le moins de doses par habitant de tous les pays développés.

Le pays n’a passé sa première commande de vaccins que fin janvier, lorsqu’il a acheté 65 520 doses du vaccin Pfizer-BioNTech, le seul vaccin qu’il utilise. À ce stade, les États-Unis avaient administré environ 50 millions de doses de vaccin.

La Nouvelle-Zélande, un pays de près de cinq millions d’habitants, a donné les premiers coups de feu à environ 45 pour cent de la population ; moins de 25 pour cent des résidents sont complètement vaccinés. Le pays a augmenté la distribution de vaccins depuis le début de la nouvelle épidémie, mais Mme Ardern a averti cette semaine que l’effort pourrait devoir être à nouveau ralenti sans davantage de fournitures de Pfizer.

Le gouvernement a déclaré qu’il n’avait pas à précipiter le processus d’approbation et d’approvisionnement des vaccins en raison de son succès à contenir le virus. Avec une combinaison de frontières fermées et de verrouillages rapides, il a maintenu le nombre total de cas à moins de 3 500 et le nombre de morts à 26. Et pendant la majeure partie des 18 derniers mois, les résidents ont vécu avec peu de restrictions.

Mais des membres de l’opposition politique ont fait valoir que le gouvernement avait laissé la population vulnérable alors que la variante Delta commençait à circuler dans le monde. La Nouvelle-Zélande risquait une épidémie depuis un certain temps, Delta représentant la majorité des cas dans ses installations de quarantaine à la frontière depuis des mois. L’épidémie actuelle a été liée à un Néo-Zélandais qui a volé de Sydney, en Australie, et a été mis en isolement après avoir été testé positif pour la variante.

“Nous avons été des canards assis pour Delta”, a déclaré Christopher Bishop, un législateur du Parti national qui parle au nom de l’opposition sur la politique de Covid-19. “Nous savions que cela allait arriver ici et que cela causerait des ravages lorsqu’il finirait par arriver dans la communauté, et c’est exactement ce qui s’est passé.”

Pourtant, les voix critiques comme celle de M. Bishop restent minoritaires en Nouvelle-Zélande. Le gouvernement travailliste de Mme Ardern est l’un des plus populaires du pays, remportant une énorme majorité aux élections générales de l’année dernière. Le plus haut responsable de la santé de la Nouvelle-Zélande, le Dr Ashley Bloomfield, a atteint le statut de rock star et a été largement reconnu pour avoir assuré la sécurité de “l’équipe de cinq millions”.

Bien que la Nouvelle-Zélande soit plus tôt dans son verrouillage, elle n’a pas encore connu la fatigue du confinement qui a troublé les législateurs des États de la Nouvelle-Galles du Sud ou de Victoria en Australie. Cela reflète en partie la confiance du public dans le Dr Bloomfield en tant qu’expert qui peut sortir la Nouvelle-Zélande de ses problèmes de Covid.

“Il n’a pas seulement un profil public, mais un public semblable à une secte”, a déclaré Ben Thomas, un commentateur politique néo-zélandais et ancien membre du personnel du Parti national. “Le pays a une énorme sorte de dévotion parasociale envers lui, ce qui est très nouveau pour la Nouvelle-Zélande.”

Malgré les coûts élevés du verrouillage, qui a fermé la plupart des entreprises et confiné tous les travailleurs sauf essentiels chez eux, il vaut la peine de faire pression pour l’élimination du virus aussi longtemps que possible, a déclaré le professeur Michael Baker, épidémiologiste à l’Université. d’Otago en Nouvelle-Zélande.

“Je suis très confiant que nous allons éradiquer cette épidémie et revenir au statut d’élimination”, a déclaré le professeur Baker, qui a encouragé très tôt le gouvernement à adopter l’approche Covid-zéro. Le débat sur les prochaines étapes peut avoir lieu plus tard, a-t-il ajouté. “Je l’ai souvent présenté comme la Nouvelle-Zélande gardant ses options ouvertes”, a-t-il déclaré.

Aucune de ces options, a juré Mme Ardern, n’entre et ne sort du verrouillage à perpétuité.

« Delta a changé les règles du jeu, et c’est pourquoi nous avons changé notre plan de match », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse la semaine dernière. «Personne ne veut utiliser les verrouillages pour toujours. Et je peux vous le dire maintenant, ce n’est pas notre intention.