Les éleveurs de porcs britanniques sont la dernière victime de l’aggravation de la crise énergétique qui menace de déclencher une pénurie de dioxyde de carbone utilisé dans l’industrie alimentaire et des boissons.
La flambée des prix du gaz a provoqué un ralentissement à l’échelle européenne pour certaines usines chimiques qui produisent des engrais, dont un sous-produit est le dioxyde de carbone, utilisé dans les boissons gazeuses et la bière ainsi que dans l’industrie de la viande pour étourdir les animaux avant l’abattage.
Les représentants de l’industrie de la viande ont averti que les agriculteurs pourraient être amenés de manière imminente à procéder à des abattages «humains» de porcs en raison d’une pénurie imminente de dioxyde de carbone pour abattre l’arriéré d’animaux destinés aux abattoirs qui manquent déjà de personnel en raison des pénuries de main-d’œuvre.
Ce serait la première fois que les agriculteurs seraient obligés de détruire leurs animaux en masse depuis que l’épidémie de fièvre aphteuse il y a deux décennies a forcé le gouvernement à envoyer l’armée dans les fermes britanniques pour abattre le bétail.
Nick Allen, directeur général de la British Meat Processors Association, a déclaré : « Nous avons besoin de toute urgence que le secrétaire d’État aux affaires convoque les grands fabricants de CO2 pour exiger qu’ils se coordonnent pour minimiser les perturbations et fournissent des informations aux entreprises britanniques afin que les plans d’urgence puissent être fabriqué.”
Le gouvernement a tenu des pourparlers d’urgence avec des représentants des industries agroalimentaires, ainsi que du secteur britannique de la viande, craignant que des problèmes dans l’industrie chimique n’affectent l’approvisionnement en CO2 du secteur alimentaire.
La société norvégienne de produits chimiques Yara International a annoncé vendredi son intention de réduire de 40 % sa production d’ammoniac dans six usines à travers l’Europe, dont une usine à Hull, ce qui affectera également la chaîne d’approvisionnement en CO2. Il a reproché aux prix record du gaz à travers l’Europe d’avoir affecté ses marges bénéficiaires.
Cette décision fait suite à la fermeture de deux usines d’engrais dans le nord de l’Angleterre par la société américaine CF Industries plus tôt cette semaine, également en raison des prix record du gaz. L’entreprise a fermé ses usines de Billingham à Teesside et Ince dans le Cheshire, qui emploient environ 600 travailleurs.
Les usines d’engrais utilisent du gaz pour produire du nitrate d’ammonium qui est utilisé dans l’agriculture pour soutenir les rendements des cultures, mais aussi pour produire du dioxyde de carbone de qualité alimentaire. Une pénurie de CO2 il y a trois ans a déclenché la panique parmi les producteurs de viande ainsi que les pubs et les brasseries.
Allen a déclaré que la dernière compression de la chaîne d’approvisionnement en carbone serait pire que la perturbation de 2018 car il n’y a eu “aucun avertissement concernant la fermeture prévue” qui a “plongé l’industrie dans le chaos”.
Zoe Davies, directrice générale de la National Pig Association, a déclaré au Guardian que les élevages de porcs étaient “déjà au point d’éclatement” et que la pénurie de dioxyde de carbone aggraverait les perturbations dans les abattoirs britanniques causées par un manque de main-d’œuvre.
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« Le gouvernement doit intervenir », a-t-elle déclaré. « Je parlais plus tôt à un agriculteur qui était presque en larmes à l’idée de devoir tuer des animaux qu’il avait élevés avec amour. La dernière chose qu’ils veulent voir, ce sont des animaux tués dans les fermes.
La Food and Drink Federation du Royaume-Uni a également discuté avec des représentants du gouvernement des problèmes imminents dans la chaîne d’approvisionnement en dioxyde de carbone du Royaume-Uni et a déclaré qu’elle suivrait de près la situation pour mieux comprendre ses conséquences.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré qu’il “surveillait de près cette situation” et que les responsables étaient en contact régulier avec les organisations alimentaires et agricoles et l’industrie, “pour les aider à gérer la situation actuelle”.
