La peste est arrivée en Grande-Bretagne depuis l’Europe il y a au moins 4000 ans

La bactérie qui cause la peste est arrivée pour la première fois en Grande-Bretagne il y a au moins 4000 ans, ont révélé des preuves ADN de personnes anciennes.

Yersinia pestis est surtout connu pour son rôle dans Mort noirequi a tué un tiers de la population européenne au 14^e siècle. En 2021, le la plus ancienne souche de peste connue a été retrouvé dans un crâne enterré en Lettonie il y a 5000 ans.

Question Pooja au Francis Crick Institute de Londres et ses collègues ont testé les dents de 30 personnes trouvées dans un site de sépulture de masse à Charterhouse Warren Farm dans le Somerset, ainsi que les dents de quatre personnes enterrées au cairn en anneau de Levens Park en Cumbrie, au Royaume-Uni.

Les dents de deux enfants de Charterhouse et d’une femme de Levens Park ont ​​été testées positives pour l’ADN de Y. pestis. C’est la première preuve que la bactérie de la peste s’est propagée en Grande-Bretagne depuis l’Europe continentale à l’âge du bronze.

La souche était presque identique à celle qui a été trouvée en Allemagne à peu près au même moment, dit Swali. Cette souche n’a pas de mutation génétique qui a permis aux formes ultérieures de la bactérie d’être propagées par les puces.

“Cette étude documente pour la première fois la propagation de la peste à la Grande-Bretagne du Néolithique tardif”, déclare Monique Vert à la Medieval Academy of America dans le Massachusetts. Ce n’est pas particulièrement surprenant, étant donné que les liens entre l’Europe continentale et la Grande-Bretagne étaient bien établis à cette époque, dit-elle. “Pourtant, le fait que ce qui est présumé être une maladie des rongeurs était capable de migrer à ce degré est remarquable.”

Compte tenu de la distance considérable entre les deux lieux de sépulture, les chercheurs pensent qu’il est probable que Y. pestis était largement répandu dans toute la Grande-Bretagne de l’âge du bronze.

“C’est vraiment intéressant de cartographier la distribution de Yersinia souches aussi loin dans le temps », dit Hendrik Poinar à l’Université McMaster à Hamilton, Canada.

Les restes trouvés à Charterhouse montrent des signes d’une mort extrêmement violente, soulevant des questions sur la raison pour laquelle ils ont été tués. “Il est possible que le traumatisme infligé au groupe dans son ensemble ait quelque chose à voir avec le fait que la peste circulait dans le groupe”, explique Green. “Il y a, en fait, d’autres sépultures liées à la peste dans l’Europe médiévale suggérant des réponses basées sur la peur aux épidémies de peste. Ces signes sont plus prononcés dans les tombes associées à la première arrivée de la peste, dans les années 1310. »