POMPANO BEACH, Floride (AP) – Terry Colli et trois autres résidents de la communauté de personnes âgées de John Knox Village ont fait un voyage par ordinateur à la Station spatiale internationale mardi, le coup d’envoi d’une étude de l’Université de Stanford sur la question de savoir si la réalité virtuelle peut améliorer l’émotion bien-être des personnes âgées.
Enfilant des casques d’une livre (470 grammes) avec vidéo et son, les quatre pourraient imaginer flotter en apesanteur avec des astronautes et faire une visite à 360 degrés de la station. Dans d’autres programmes, les résidents peuvent effectuer des visites virtuelles à Paris, Venise, Egypte ou ailleurs dans le monde ; assister à un rallye automobile, sauter en parachute ou faire une randonnée.
“Je me sens bien. C’est étonnant. C’est comme si vous étiez vraiment là », a déclaré Colli, 73 ans, et ancien porte-parole de l’ambassade du Canada à Washington.
Le Virtual Human Interaction Lab de Stanford travaillera avec les 1 200 résidents de John Knox, qui auront un accès facile à l’équipement sous la supervision des membres du personnel. L’objectif est de voir si la réalité virtuelle peut améliorer leur humeur, renforcer leurs relations avec le personnel et les rendre plus réceptifs à la technologie. D’autres communautés de personnes âgées aux États-Unis et ailleurs seront bientôt ajoutées par l’université californienne.
La réalité virtuelle fonctionne en faisant en sorte que ce que la personne voit et entend suivre avec ce qu’elle fait. Lors d’un voyage en réalité virtuelle à Paris, par exemple, un participant peut tourner à gauche et voir la Tour Eiffel avec un musicien jouant au premier plan, puis tourner à droite et trouver deux personnes en train de converser. Si le participant se déplace vers l’un, ce son augmente tandis que l’autre diminue.
« Il existe de nombreuses recherches déjà publiées par des laboratoires universitaires du monde entier qui montrent que la réalité virtuelle, lorsqu’elle est administrée correctement, peut aider à réduire l’anxiété, améliorer l’humeur et réduire la douleur », a déclaré Jeremy Bailenson, directeur fondateur du laboratoire de Stanford. “Cette étude particulière se concentre sur la façon dont l’utilisation de la réalité virtuelle pourrait réduire le sentiment d’isolement des résidents du monde extérieur – d’autant plus important après l’isolement auquel nous avons tous été confrontés pendant la pandémie.”
Lors de la manifestation de mardi dans la communauté suburbaine de Fort Lauderdale, Colli, Anne Selby, 77 ans; Mark Levey, 64 ans ; et Hugh Root, 92 ans, ont bougé la tête de gauche à droite et de haut en bas alors qu’ils faisaient des visites individuelles de la station spatiale.
« C’était vraiment comme si vous voyagiez – et pas seul non plus. Dans certaines vidéos, il y a des gens », a déclaré Levey, un ancien employé du gouvernement fédéral.
Selby, une artiste, a déclaré qu’elle se sentait un peu nauséeuse lorsqu’elle se déplaçait dans la station spatiale parce que c’était tellement réaliste, mais qu’elle était capable de faire face en prenant de grandes respirations.
« Quel que soit mon âge, j’étais en plein milieu de ça », a-t-elle déclaré.
Root, un vendeur d’assurances à la retraite, a été catégorique : « Cela m’épate. »
Chris Brickler, PDG de MyndVR, la société de Dallas qui a fourni l’équipement, a déclaré que les volontaires seront examinés pour s’assurer qu’ils sont mentalement aptes à utiliser la réalité virtuelle et que chaque accompagnateur dispose d’un bouton d’abandon si la personne est dépassée par l’expérience. Les résidents de John Knox comprennent des personnes et des couples qui vivent seuls, en résidence-services et en soins infirmiers à temps plein.
“En vieillissant, nous pensons qu’il y a parfois une déconnexion qui peut se produire lorsqu’il y a un manque de mobilité”, a déclaré Brickler. “Nous ne pouvons pas voyager autant que nous le voulons, nous ne pouvons pas nous connecter avec la nature autant que nous veulent, ne peuvent pas avoir de liens avec les animaux. Toutes sortes de connexions se perdent et nos quatre murs commencent à se rétrécir. Ce que nous avons essayé de faire, c’est de créer une plate-forme où nous pouvons ramener le monde.
Monica McAfee, directrice du marketing et de l’innovation de John Knox, a déclaré que les administrateurs de la communauté pensent que la réalité virtuelle aide les résidents – elle y est utilisée de manière limitée depuis trois ans – mais l’étude de Stanford « fournira les données empiriques ». Par exemple, a-t-elle dit, ils veulent savoir si la réalité virtuelle peut aider les résidents atteints de démence qui souffrent de « coucher du soleil » – de graves baisses d’humeur qui commencent au crépuscule.
« Est-ce une façon de les rediriger pour profiter de quelque chose ? » elle a dit.
Erica Neely, professeure agrégée de philosophie à la Northern Ohio University, qui étudie l’éthique de la technologie, a déclaré qu’il était important que Stanford obtienne un consentement pleinement éclairé, sélectionne les participants et s’assure qu’ils n’utilisent pas la RV seule, surtout au début. Elle n’est pas impliquée dans l’étude.
“Nous ne voulons certainement pas que quelqu’un reste coincé dans l’expérience s’il est en détresse et ne sait pas comment l’éteindre”, a-t-elle déclaré. « Le fait qu’il y ait un compagnon/gardien qui puisse accompagner (le participant) est un génie absolu. … L’idée de « Eh bien, nous n’avons pas nécessairement des personnes aux capacités réduites qui se promènent seules dans l’espace physique – nous pouvons peut-être faire la même chose pour l’espace virtuel » était vraiment bonne. »
