Fable Food, basée à Sydney, en Australie, est la dernière start-up alimentaire à base de plantes à annoncer un financement. La société, qui utilise des champignons dans ses substituts de viande, a levé 6,5 millions de dollars australiens (environ 4,8 millions de dollars américains) lors d’un tour de table mené par Blackbird Ventures, la société de capital-risque australienne dont le portefeuille comprend également Canva, Culture Amp et SafetyCulture. Parmi les autres participants figuraient la société de capital-risque agricole et alimentaire AgFunder, Aera VC et Better Bite Ventures, axée sur la durabilité, ainsi que l’importateur de produits de Singapour Ban Choon Marketing et l’ancien partenaire de Sequoia Capital Warren Hogarth.
Fable se prépare à se lancer aux États-Unis d’ici la fin de cette année. En Australie, ses produits sont disponibles chez des détaillants comme Woolworths, Coles et Harris Farm Markets, ainsi que dans des restaurants comme Grill’d, qui a récemment commencé à servir son Meaty Mushroom Burger Pattie dans 136 emplacements. Les produits Fable sont également disponibles dans les restaurants de Singapour et du Royaume-Uni.
La startup a été fondée en 2019 par Jim Fuller, chef gastronomique devenu ingénieur chimiste et mycologue (scientifique des champignons), Chris McLoghlin et Michael Fox, producteur de champignons biologiques, dont la précédente startup était Shoes of Prey.
Fox, PDG de Fable, a déclaré à > dans un e-mail qu’après avoir été végétarien pendant six ans, il est récemment devenu végétalien “pour un mélange de raisons sanitaires, environnementales et éthiques”.
“En parlant à mes amis et à ma famille, beaucoup de gens veulent réduire leur consommation de viande pour les mêmes raisons, mais ils trouvent cela difficile car ils aiment le goût et la texture de la viande et il est difficile d’y renoncer”, a déclaré Fox. Il voulait trouver un moyen de faciliter la transition des gens vers les aliments à base de plantes et s’est entretenu avec plusieurs chefs qui ont suggéré d’utiliser des champignons comme ingrédient de base. Puis Fox a rencontré Fuller et McLoghlin, qui étaient en train de développer des alternatives à la viande utilisant des champignons.
« Lorsque nous nous sommes rencontrés, nous avons réalisé que nous partagions les mêmes valeurs et objectifs et que nous disposions de compétences complémentaires », a déclaré Fox. « Nous partagions un désir commun d’aider à mettre fin à l’agriculture industrielle et voulions rendre notre système alimentaire plus éthique, sain, durable et réduire ses émissions de gaz à effet de serre. »
Les premiers produits de Fable incluent un substitut au porc effiloché, au bœuf braisé et à la poitrine de bœuf (Fuller a grandi au Texas en mangeant des viandes mijotées et voulait recréer l’expérience), ainsi qu’une gamme de plats préparés. La société utilise des champignons shiitake, qui, selon Fox, sont “très savoureux avec leurs saveurs naturelles d’umami, ce sont des champignons à croissance lente, ils ont donc naturellement les fibres charnues qui donnent la bouchée charnue que vous obtenez généralement des protéines animales, et ont le bon produit chimique composition qui, une fois cuite, nous permet de goûter les saveurs que l’on retrouve dans les produits d’origine animale.
Les plats cuisinés de Fable. Crédits image : Fable
Fuller est le directeur scientifique de Fable et la startup tire parti de son expérience en tant que chef/ingénieur chimiste/mycologue pour créer les bonnes combinaisons de saveur, d’arôme et de texture tout en réduisant au minimum le traitement et les ingrédients. Par exemple, son alternative au bœuf braisé est faite avec des champignons shiitake, sept autres ingrédients et du sel et du poivre.
Fable a également annoncé aujourd’hui avoir nommé Dan Joyce, qui était auparavant directeur général de la société de logiciels de sécurité et de conformité SafetyCulture pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique, au poste de directeur de la croissance pour diriger les ventes et le marketing mondiaux. Il sera lancé aux États-Unis grâce à une combinaison de partenariats avec des restaurants et des entreprises de kits de repas.
Parmi les autres startups qui utilisent les champignons comme base pour des alternatives à la viande, citons Meati et AtLast. Fox a déclaré qu’une principale différence est que ces deux startups fermentent le mycélium, ou la structure racinaire des champignons, au lieu d’utiliser des champignons, qui sont le corps de fructification des champignons.
Le nouveau financement de Fable sera utilisé pour la recherche et le développement, étendant sa capacité de production et de fabrication en Australie et dans d’autres pays. La société garde son pipeline de produits secrets pour le moment, mais Fox a déclaré qu’elle prévoyait de développer des substituts à base de champignons pour le porc, le poulet, l’agneau et d’autres protéines animales.
