LAGOS, NIGERIA — Des millions de Nigérians n’ont pas pu accéder à Twitter samedi après que le gouvernement a imposé une suspension indéfinie des opérations de la plateforme de microblogging au Nigeria.
L’Association des opérateurs de télécommunications agréés du Nigéria a déclaré dans un communiqué que ses membres avaient suspendu l’accès à Twitter conformément à une directive gouvernementale en la matière.
Le gouvernement nigérian a annoncé vendredi qu’il suspendait indéfiniment Twitter dans le pays le plus peuplé d’Afrique, après que la société a supprimé un tweet controversé du président Muhammadu Buhari à propos d’un mouvement sécessionniste.
Le ministre de l’Information et de la Culture, Lai Mohammed, a déclaré vendredi que des responsables gouvernementaux avaient décidé de suspendre Twitter parce que la plate-forme était utilisée “pour des activités susceptibles de saper l’existence de l’entreprise nigériane”.
Mohammed a critiqué Twitter pour avoir supprimé le message, déclarant : « La mission de Twitter au Nigeria est très suspecte », et que Twitter avait dans le passé ignoré les tweets incitant à l’encontre du gouvernement nigérian.
Ces derniers mois, des séparatistes pro-Biafra ont été accusés d’avoir attaqué des bâtiments de la police et du gouvernement. Dans son tweet, Buhari a juré de “les traiter dans la langue qu’ils comprennent”.
Twitter avait supprimé le message de Buhari mercredi, le qualifiant d’abusif.
Plus d’un million de personnes sont mortes pendant la guerre civile de 1967-1970 qui a éclaté lorsque des sécessionnistes du sud-est ont cherché à créer un Biafra indépendant pour le peuple ethnique Igbo. Buhari, une ethnie peule, était du côté opposé dans la guerre contre les Igbos.
La décision du gouvernement de suspendre Twitter est largement condamnée. Amnesty International a déclaré qu’elle condamnait la suspension par le gouvernement nigérian d’un réseau social largement utilisé par les Nigérians pour exercer leurs droits humains, y compris leurs droits à la liberté d’expression et à l’accès à l’information.
« Nous appelons les autorités nigérianes à annuler immédiatement la suspension illégale et d’autres plans visant à bâillonner les médias, à réprimer l’espace civique et à porter atteinte aux droits humains des Nigérians », a déclaré Amnesty dans un communiqué.
La mission américaine au Nigeria a déclaré que la constitution du Nigeria prévoit la liberté d’expression.
“Le récent .Twitterban du gouvernement sape la capacité des Nigérians à exercer cette liberté fondamentale et envoie un mauvais message à ses citoyens, investisseurs et entreprises. Interdire les médias sociaux et restreindre la capacité de chaque citoyen à rechercher, recevoir et diffuser des informations porte atteinte aux libertés fondamentales”, a-t-il ajouté. dit dans un communiqué.
Dans sa réaction, Twitter s’est dit profondément préoccupé par l’action du gouvernement affirmant qu’un Internet libre et ouvert est un droit humain essentiel dans la société moderne.
On estime à 40 millions le nombre d’utilisateurs de Twitter au Nigeria. Beaucoup sont des jeunes qui ont trouvé un moyen de contourner l’interdiction en se tournant vers des applications de réseau privé virtuel (VPN) pour accéder à la plate-forme de médias sociaux.
Mais le procureur général de la Fédération et ministre de la Justice, Abubakar Malami, a averti que ceux qui défient l’interdiction du gouvernement sur Twitter seront poursuivis.
Entre-temps, le gouvernement a ordonné que tous les services de diffusion en continu et les opérations de médias sociaux du pays soient autorisés, ce qui indique qu’il souhaite restreindre l’utilisation de services de médias et de communication comme WhatsApp, Netflix et Facebook qui utilisent des données fournis par les fournisseurs de services Internet.
De nombreux Nigérians craignent que le président Buhari ne planifie une autre attaque agressive contre la liberté d’expression, comme il l’a fait en 1984 lorsqu’il était à la tête d’un gouvernement militaire.
À l’époque, il a promulgué un décret militaire qui lui donnait le pouvoir de fermer des maisons de presse et d’emprisonner des journalistes pour des articles que le gouvernement jugeait défavorables.
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