La “tempête de météores la plus puissante depuis des générations” pourrait illuminer le ciel au-dessus de l’Amérique du Nord la semaine prochaine.
Des fragments de la comète mourante SW3 devraient être visibles depuis les États-Unis et certaines parties du Canada lorsque la Terre traversera sa trajectoire orbitale mardi.
La comète SW3, nom complet 73P/Schwassmann-Wachmann 3, est responsable des fragments de poussière qui provoquent la pluie de météores Tau Herculids.
SW3 s’est scindé en gros fragments en 1995 et a continué à se fragmenter depuis.
La semaine prochaine, la Terre pourrait avoir une interaction directe avec les débris de la comète pour la toute première fois.
Cependant, la NASA ne sait pas si les débris nous parviendront cette année et a averti que les Tau Herculids seraient « tout ou rien ».
Images de 48 fragments de comète de SW3 enregistrées en mai 2006 par la caméra infrarouge (IRAC) à bord du télescope spatial Spitzer. L’émission des particules de poussière réchauffées par la lumière du soleil semble remplir l’espace le long de l’orbite cométaire
Une pluie de météorites se produit lorsque la Terre traverse la traînée de débris laissée par une comète ou un astéroïde
Une pluie de météorites se produit lorsque la Terre traverse la traînée de débris laissée par une comète ou un astéroïde.
La plupart des averses de météorites sont prévisibles et se reproduisent chaque année lorsque la Terre traverse une traînée particulière de débris.
Cependant, la Terre traverse parfois un amas de poussière spatiale particulièrement étroit et dense qui se transforme en milliers d’étoiles filantes rapides.
C’est ce qu’on appelle une tempête de météorites et offre un spectacle éblouissant aux astronomes.
Le motif étoilé associé aux Tau Herculids est la constellation d’Hercule, la cinquième plus grande constellation du ciel, et la douche semble rayonner d’un point à environ dix degrés de l’étoile Arcturus.
SW3 a été repéré pour la première fois en 1930 par les observateurs allemands Arnold Schwassmann et Arno Arthur Wachmann, qui ont déterminé qu’il avait une orbite de 5,4 ans.
Au fil du temps, il est devenu très faible, mais en 1995, il est devenu de manière inattendue près de 400 fois plus lumineux et était même visible à l’œil nu.
Le noyau glacé de la comète s’était divisé en quatre, libérant d’énormes quantités de gaz et de débris, qui ont continué pendant qu’elle tournait autour du Soleil.
En 2006, la comète brisée était en 68 morceaux et est susceptible de s’être encore plus brisée depuis.
La modélisation informatique suggère que des fragments de SW3 se sont répandus hors de son orbite comme des tentacules.
Cependant, ces fragments ne sont pas visibles tant que la Terre ne s’y est pas enfoncée.
Cette année, notre planète doit croiser sa route le 31 mai, bien que la comète elle-même ne soit censée passer que quelques mois plus tard.
La luminosité de la tempête de météorites dépendra de la quantité de débris que SW3 a jeté devant elle, le cas échéant.
Ce sera la première fois que la Terre et les importants débris de comètes rejetés en 1995 se réuniront depuis l’événement de fragmentation.
Si nous traversons une forte concentration de débris, il y a une possibilité d’une tempête de météorites dramatique.
Bill Cooke, qui dirige le Meteoroid Environment Office de la NASA au Marshall Space Flight Center, le décrit comme “un événement tout ou rien”.
Il a déclaré: “Si les débris de SW3 se déplaçaient à plus de 220 mph (354 km / h) lorsqu’ils se sont séparés de la comète, nous pourrions voir une belle pluie de météorites.
“Si les débris avaient des vitesses d’éjection plus lentes, alors rien n’atteindrait la Terre et il n’y aurait pas de météores de cette comète,
“C’est une occasion parfaite pour les passionnés de l’espace de sortir et de découvrir l’un des spectacles de lumière les plus vivants de la nature.”
Certains modèles suggèrent qu’il y aura un fort affichage de la pluie de météorites tandis que d’autres prédisent que les fragments cosmiques seront juste en deçà du chemin de la Terre.
Positions de la Terre, SW3 (‘1995’) et train présumé de météoroïdes le 31 mai 2022 à l’aide d’un simulateur orbital. Gauche – En supposant que les météoroïdes traînent derrière la comète mère. Dans cette situation, aucune interaction avec la Terre ne peut avoir lieu. À droite – En supposant que les météoroïdes se déplacent devant la comète mère. L’interaction avec la Terre a lieu entre les échantillons de comètes #12 et #13
Carte de la visibilité géographique de l’éclatement potentiel du météore. Les élévations radiantes sont présentées sous forme de cercles concentriques à 10◦ d’intervalle. Le radiant d’une pluie de météores est le point céleste dans le ciel d’où les trajectoires des météores semblent provenir d’un spectateur terrestre
La Terre devrait traverser le flux de débris que SW3 a laissé en 1995 entre 00h45 et 01h17 HE tôt mardi matin, et devrait durer jusqu’à deux heures si elle est visible.
Le phénomène devrait être visible depuis l’Amérique du Nord et du Sud car il s’agira d’une nouvelle lune, donc le ciel très sombre permettra une luminosité maximale.
La meilleure vue sera du sud-ouest des États-Unis et du Mexique, alors qu’elle pourrait également être vue depuis les provinces du sud-est du Canada.
Cependant, il ne sera pas vu de l’Alaska, de Washington et des provinces du nord et de l’ouest du Canada car il fera crépuscule au moment de l’averse.
En Australie, la tempête sera également terminée avant qu’il ne fasse suffisamment noir pour être vue, et il est peu probable qu’elle soit visible au Royaume-Uni.
La Terre traversera également l’orbite de SW3 qu’elle a faite en 1892 le lundi 30 mai vers 14 h HE, puis par son passage de 1897 vers le mardi 31 mai à 6 h HE.
Malheureusement, les débris laissés par ces orbites se seront étalés au fil du temps, donc seuls quelques météores seront attendus.
