La transition EV est plus difficile que quiconque ne le pense

Ce que j’ai trouvé est un réseau complexe d’innovation technologique, de complexité et d’incertitude, combiné à des quantités égales d’optimisme et de dysfonctionnement politiques. Ces deux derniers reposent sur des attentes optimistes selon lesquelles le public acceptera tranquillement les perturbations considérables qui se produiront inévitablement dans les années et les décennies à venir. La transition vers les véhicules électriques sera plus compliquée, plus coûteuse et prendra beaucoup plus de temps que ne le pensent les décideurs politiques qui la poussent.

La mise à l’échelle est difficile

Soyons très clairs : la transition vers les véhicules électriques et les énergies renouvelables pour lutter contre le changement climatique sont des objectifs valables en eux-mêmes. Réduire considérablement notre consommation de combustibles fossiles est essentiel pour atteindre ces objectifs. Cependant, tenter de faire de telles transitions À l’échelle en si peu de temps est chargé de problèmes, de risques et de conséquences imprévues qui doivent être reconnus honnêtement et ouvertement afin qu’ils puissent être résolus de manière active et réaliste. Passer à l’échelle signifie non seulement fabriquer des millions de véhicules électriques par an, mais aussi les accompagner de la recharge à la réparation.

Un effort massif sera nécessaire pour y parvenir. Par exemple, en janvier 2023, les ventes de véhicules électriques aux États-Unis ont atteint 7,83 % des ventes de véhicules légers neufs, avec 66 416 véhicules électriques à batterie (BEV) et 14 143 véhicules hybrides rechargeables (PHEV) vendus. Mais considérez qu’en janvier également, quelque 950 000 nouveaux véhicules légers ICE ont été vendus, ainsi qu’environ 3 millions de véhicules ICE d’occasion.

La transformation simultanée des secteurs de l’énergie et des transports impliquera un grand nombre de variables connues et inconnues, qui interagiront subtilement de manière complexe et imprévisible. À mesure que les véhicules électriques et les énergies renouvelables se développeront, les problèmes et les solutions couvriront des populations et des zones géographiques en constante expansion. Chaque solution proposée créera probablement de nouvelles difficultés. En outre, la mise à l’échelle menace les croyances, les modes de vie et les moyens de subsistance de longue date des gens, dont beaucoup seront modifiés, voire rendus obsolètes. Le changement technologique est difficile, le changement social encore plus difficile.

Et pourtant, la ruée vers la transition vers les VE est logique. Certaines parties du monde connaissent déjà des catastrophes liées au changement climatique et les gouvernements du monde entier se sont engagés à agir dans le cadre de l’Accord de Paris pour limiter l’augmentation de la température mondiale à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels. Cet accord exige la réduction des gaz à effet de serre dans tous les secteurs industriels. Le transport est l’un des plus grands contributeurs d’émissions de GES dans le monde, et de nombreux experts considèrent que le remplacement des véhicules ICE par des véhicules électriques est le moyen le plus rapide et le plus simple d’atteindre l’objectif de zéro émission nette de carbone d’ici 2050.

Cependant, faire passer une industrie automobile vieille de 125 ans, optimisée pour la production de véhicules ICE, à des véhicules électriques utilisant une technologie naissante est un défi monumental en soi. Exiger que les constructeurs automobiles le fassent dans 15 ans ou moins est encore plus décourageant, bien qu’une partie de cela soit leur propre faute en ne reconnaissant pas plus tôt que les véhicules électriques pourraient constituer une menace pour leurs modèles commerciaux. Les véhicules électriques obligent les constructeurs automobiles et leurs fournisseurs à réinventer leurs chaînes d’approvisionnement, à embaucher des employés dotés de nouveaux logiciels, batteries et compétences en mécatronique, et à recycler ou licencier les travailleurs dont les compétences obsolètes ne sont plus nécessaires.

Les articles de la série abordent différents aspects de cette transition, notamment le chômage lié aux véhicules électriques, les problèmes de batterie, l’infrastructure de recharge des véhicules électriques et l’abordabilité. Une découverte pas tout à fait surprenante est que les constructeurs automobiles traditionnels électrifient leurs offres tout en tirant le dernier profit de leurs gros consommateurs d’essence. Autrement dit, ils introduisent des modèles de véhicules électriques moins chers, mais leur principal objectif est toujours de produire des modèles de véhicules électriques de luxe rentables qui dépassent largement les moyens du ménage moyen tout en stimulant les ventes de VUS rentables alimentés aux combustibles fossiles.

Les véhicules électriques ne sont pas seulement un changement technologique

Les véhicules électriques sont plus qu’une nouvelle technologie pour lutter contre le changement climatique. Aux États-Unis, par exemple, les décideurs politiques considèrent les véhicules électriques comme la pointe de la lance d’un vaste programme de nationalisme économique dirigé par le gouvernement – le changement économique, environnemental et sociétal visant à remodeler complètement l’économie nationale de 26 billions de dollars américains loin des combustibles fossiles . Ils considèrent que les forces normales du marché sont insuffisantes pour respecter les délais climatiques imposés. Ainsi, avec les encouragements de l’administration Biden, les ventes de véhicules ICE seront interdites en 2035 en Californie et dans plusieurs autres États. Dans la série, j’examine plusieurs politiques de ce type en matière de véhicules électriques et j’examine les obstacles qui pourraient les faire dérailler, tels que les transformateurs de pôles de taille inadéquate et l’incapacité à délivrer des permis pour de nouvelles lignes de transport d’électricité.

Les États-Unis ne sont pas les seuls à considérer les véhicules électriques comme un moteur économique, bien sûr. Dans le monde, près de 60 pays imposent désormais des interdictions similaires de vente de véhicules ICE. Cela a forcé les véhicules électriques à jouer un autre rôle : celui de gourdin à manier dans la féroce compétition géopolitique pour l’avantage économique. Pour la Chine, le Japon, le Royaume-Uni, l’Union européenne et les États-Unis, les véhicules électriques sont le véhicule nécessaire pour “gagner l’avenir du transport et de la fabrication”. Considérez les réactions au récent changement de la politique américaine de subvention des VE, qui vise à stimuler la fabrication nationale de VE et la sécurité énergétique. La décision a profondément irrité d’autres pays et suscite des mesures pour la contrer.

Les véhicules électriques ne suffisent pas à eux seuls à atteindre les objectifs de réduction de carbone, ce qui signifie d’énormes changements de mode de vie pour beaucoup d’entre nous, alors que nous essayons de faire notre part pour lutter contre le changement climatique. Les gens devront conduire et voler moins, marcher et faire du vélo plus, et prendre les transports en commun. Nous devrons passer à une alimentation plus végétale et convertir les appareils électroménagers alimentés par des combustibles fossiles en électricité, pour ne citer que quelques ajustements imminents. La volonté des gens d’accepter ces changements et leur capacité à les mettre en œuvre seront cruciales pour notre succès à nous adapter au changement climatique et à atténuer ses impacts.

L’introduction de tout nouveau système engendre des perturbations qui créent des surprises, à la fois souhaitées et indésirables. Nous pouvons supposer en toute sécurité que le passage rapide aux véhicules électriques à grande échelle déclenchera sa juste part de mauvaises surprises, et prouvera l’adage selon lequel “la hâte fait du gaspillage”.

Adopter une approche d’ingénierie système

Ce qui m’a le plus frappé en écrivant la série, c’est que la transition EV est incroyablement fluide. Des changements majeurs dans la politique des transports et de l’énergie, la technologie des batteries et les stratégies des constructeurs automobiles sont annoncés presque quotidiennement, soulignant les nombreuses incertitudes. Compte tenu de la nature géopolitique de la transition, ces incertitudes ne feront que croître.

Ces changements rapides montrent aussi la fragilité de la transition. Les appels désespérés des constructeurs automobiles pour plus de subventions gouvernementales ne sont pas rassurants. Les récentes baisses de prix de Tesla, par exemple, ont plongé l’industrie automobile dans la tourmente. Ni l’un ni l’autre n’est le signe d’un marché sûr de lui-même ou de son avenir.

Cette fragilité est également évidente lorsque vous examinez les hypothèses trop optimistes et les nombreuses mises en garde enfouies dans les recommandations en matière de VE et de politique énergétique. Beaucoup de choses doivent aller parfaitement, et très peu de choses peuvent mal tourner pour que la transition EV se déroule comme prévu. Dans des moments comme ceux-ci, je me souviens de l’avertissement du physicien lauréat du prix Nobel Richard Feynman : « Pour qu’une technologie réussisse, la réalité doit primer sur les relations publiques, car la nature ne peut pas être dupe.

Il y a une cacophonie de bêtises jaillies par ceux qui plaident pour la transition EV et par ceux qui la dénoncent. Il est temps que les bêtises cessent et qu’une réflexion politique et systémique réaliste commence.

Cet article est paru dans le numéro imprimé d’avril 2023.