SALEM, Oregon (AP) – Des centaines de décès au Canada, en Oregon et à Washington pourraient avoir été causés par la vague de chaleur historique qui a ravagé le nord-ouest du Pacifique et brisé les records de température de tous les temps dans des villes généralement tempérées.
Les responsables de la santé de l’Oregon ont déclaré mercredi soir que plus de 60 décès étaient liés à la chaleur, le plus grand comté de l’État, Multnomah, blâmant la météo pour 45 décès depuis le début de la vague de chaleur vendredi.
La coroner en chef de la Colombie-Britannique, Lisa Lapointe, a déclaré que son bureau avait reçu des informations faisant état d’au moins 486 « décès soudains et inattendus » entre vendredi et 13 h mercredi. Normalement, elle a déclaré qu’environ 165 personnes mourraient dans la province sur une période de cinq jours.
“Bien qu’il soit trop tôt pour dire avec certitude combien de ces décès sont liés à la chaleur, il est probable que l’augmentation significative des décès signalés soit attribuable aux conditions météorologiques extrêmes”, a déclaré LaPointe dans un communiqué.
Comme Seattle, de nombreuses maisons à Vancouver, en Colombie-Britannique, n’ont pas de climatisation.
“Vancouver n’a jamais connu une chaleur comme celle-ci et, malheureusement, des dizaines de personnes en meurent”, a déclaré le sergent de police de Vancouver. Steve Addison a déclaré dans un communiqué.
Les autorités de l’État de Washington avaient lié plus de 20 décès à la chaleur, mais ce nombre était susceptible d’augmenter.
La vague de chaleur a été causée par ce que les météorologues ont décrit comme un dôme de haute pression au-dessus du nord-ouest et aggravée par le changement climatique d’origine humaine, ce qui rend ces événements météorologiques extrêmes plus probables et plus intenses. Seattle, Portland et de nombreuses autres villes ont battu des records de chaleur de tous les temps, avec des températures atteignant à certains endroits au-dessus de 115 degrés Fahrenheit (46 Celsius).
Alors que les températures s’étaient considérablement refroidies dans l’ouest de l’État de Washington, de l’Oregon et de la Colombie-Britannique mercredi, les régions de l’intérieur subissaient encore des températures à trois chiffres alors que le système météorologique se déplaçait vers l’est dans l’ouest intermontagnard et les plaines.
Environnement Canada a émis mercredi des avertissements de chaleur pour le sud de l’Alberta et de la Saskatchewan. Des avertissements de chaleur étaient également en place pour certaines parties de Washington, de l’Oregon, de l’Idaho et du Montana.
En Alberta, « une vague de chaleur prolongée, dangereuse et historique persistera cette semaine », a déclaré Environnement Canada.
Les températures ou les conditions d’humidité très élevées posaient un risque élevé de coup de chaleur ou d’épuisement par la chaleur.
Dans un communiqué, le médecin légiste du comté de Multnomah, dans l’Oregon, a imputé 45 décès causés par la chaleur à l’hyperthermie, une température corporelle anormalement élevée causée par une incapacité du corps à gérer la chaleur. Les victimes étaient âgées de 44 à 97 ans.
Le comté qui comprend Portland a déclaré qu’entre 2017 et 2019, il n’y avait eu que 12 décès par hyperthermie dans tout l’Oregon.
“Il s’agissait d’une véritable crise sanitaire qui a souligné à quel point une vague de chaleur extrême peut être mortelle, en particulier pour les personnes autrement vulnérables”, a déclaré le Dr Jennifer Vines, responsable de la santé du comté, dans un communiqué.
Le bureau du médecin légiste du comté de King, qui couvre une région comprenant Seattle, a déclaré qu’au moins 13 personnes sont décédées à cause de la chaleur. Les victimes avaient entre 61 et 97 ans.
Dans l’est de Washington, les pompiers de Spokane ont trouvé mercredi deux personnes décédées dans un immeuble d’appartements qui souffraient de symptômes de stress lié à la chaleur, a rapporté la chaîne de télévision KREM.
La chaleur a conduit une compagnie d’électricité à Spokane à imposer des coupures de courant en raison de la tension sur le réseau électrique. Avista Utilities dit qu’il essaie de limiter les pannes à une heure par client.
Renee Swecker, 66 ans, de Clayton, Washington, a visité mercredi une fontaine à jets d’eau dans le Riverfront Park du centre-ville de Spokane avec ses petits-enfants, affirmant qu’ils “allaient partout où il y avait de l’eau”.
“Je prie pour la pluie tous les jours”, a déclaré Swecker.
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Morris a rapporté de Vancouver, en Colombie-Britannique. L’écrivain d’Associated Press Nicholas K. Geranios a contribué de Spokane, Washington.
