La vente de Biden Gulf Oil signifie plus de forage dans l’ancien site de décharge de produits chimiques

L’administration Biden vente de bail de pétrole et de gaz dans le golfe du Mexique la semaine dernière ne se contente pas de verrouiller des décennies de forages futurs et d’émissions de gaz à effet de serre, il ouvre également davantage d’extraction dans une zone où les entreprises chimiques ont déversé des tonnes de déchets industriels dangereux.

Au large des côtes de la Louisiane, dans une zone connue sous le nom de Mississippi Canyon, des milliers de barils de 55 gallons contenant des déchets toxiques vieux de plusieurs décennies restent dispersés sur une étendue de 200 milles carrés de fond océanique, selon le – révélé plus tôt cette année. Les géants de la chimie ont reçu des permis fédéraux pour y déverser des déchets dans les années 1970, et il y a eu peu de surveillance de la région au cours des décennies qui ont suivi.

L’Environmental Protection Agency a reconnu qu’elle ne surveillait pas l’ancien dépotoir et qu’elle comprenait peu, voire pas du tout, les impacts environnementaux persistants. À la lumière des rapports du -, l’agence a déclaré qu’elle avait lancé une évaluation pour déterminer si le site était admissible au nettoyage dans le cadre du programme fédéral Superfund.

Mais les déchets vieux de plusieurs décennies n’ont pas découragé les intérêts des combustibles fossiles dans la région. Les sociétés pétrolières et gazières forent déjà dans le champ de barils, avec des agences fédérales leur permettant pour déterminer la meilleure façon d’éviter et de réduire les impacts sur les tambours existants. En fait, il s’agissait d’un plan de forage de Shell qui a fait la lumière sur l’état des barils restants, notant que beaucoup “semblent toujours intacts” et “peuvent ou non contenir leur contenu d’origine”.

Lors de la vente aux enchères de la semaine dernière – la plus grande vente de concessions pétrolières et gazières offshore de l’histoire des États-Unis – Chevron Corp., Murphy Exploration & Production Co., et Houston Energy LP ont obtenu de nouveaux droits de forage sur des blocs de location offshore où des barils ont été localisés.

Chevron a payé 256 442,40 $ pour louer deux blocs qui font partie du dépotoir. Murphy Exploration et Houston Energy ont payé 154 362,80 $ et 151 744,80 $, respectivement, pour louer un bloc chacune.

Ces trois sociétés n’ont pas répondu aux demandes de commentaires du -.

Comme pour les précédentes ventes de baux du Golfe, le Bureau of Ocean Energy Management a alerté les soumissionnaires potentiels du « site d’élimination des déchets industriels inactif » dans son avis de vente définitif.

« Le site a été créé par le [Environmental Protection Agency] en 1973 en vertu de la Loi sur la protection, la recherche et les sanctuaires marins pour permettre le dépôt sur le fond marin d’environ 205 000 barils d’acier contenant des déchets chimiques et des hydrocarbures chlorés », indique l’avis. « Les soumissionnaires et les locataires sont informés que les blocs associés au site d’élimination et les blocs adjacents qui sont inclus dans la zone de vente peuvent présenter des risques liés au contenu des barils (matières toxiques, corrosives et/ou potentiellement explosives). »

Le document répertorie les blocs de location où l’on sait que des barils existent, mais cela ne donne probablement pas une image complète. Les relevés océaniques ont révélé des barils jusqu’à 10 milles de la limite de décharge désignée, selon les avis antérieurs aux locataires.

Sur le site du Mississippi Canyon, la société d’additifs pour carburant Ethyl Corp. a obtenu l’approbation de l’EPA pour déverser environ 19 000 barils de boues résiduaires contenant des sels métalliques liquides et du calcium – des fûts qui pourraient toujours présenter un risque d’explosion. Et DuPont a largué au moins 1 300 barils de déchets, dont « une grande variété de sels inorganiques, de produits organiques industriels et d’hydrocarbures chlorés » de son usine de LaPlace, en Louisiane, selon une Académie nationale des sciences de 1975. rapport sur les contaminants océaniques.

Les hydrocarbures chlorés, ou CHC, sont une famille de produits chimiques toxiques qui peuvent persister dans l’environnement et se concentrer dans les organismes marins.

Les scientifiques du – précédemment interrogés ont exprimé leurs inquiétudes quant au potentiel de migration de ces substances dans la chaîne alimentaire, où elles pourraient présenter un risque pour la santé humaine. Ils ont également fait valoir que la politique interne du géant pétrolier Shell consistant à maintenir une distance de 10 mètres des barils est insuffisante pour éviter de perturber le contenu restant.

« Des études sur les dangers sont nécessaires avant que les activités perturbant le fond puissent être approuvées dans les plans et les permis », a écrit le Bureau of Ocean Energy Management dans son avis pour la vente du Golfe de la semaine dernière. « Le forage et le placement de la plate-forme/du pipeline peuvent nécessiter des précautions, telles que l’évitement (distance minimale recommandée de 30 pieds des barils individuels), la décontamination de l’équipement et les procédures de santé et de sécurité du personnel. »

Une porte-parole de l’EPA a déclaré au – qu’elle était sur le point de terminer sa première sélection du Superfund d’ici la fin de l’année.

Il n’est pas clair si BOEM a envisagé d’exclure des parties de Mississippi Canyon de sa récente vente de bail en attendant le résultat de l’évaluation de l’EPA. porte-parole du BOEM John Filostrat a déclaré que le bureau n’était pas en mesure de commenter le rapport en attente de l’EPA.

“À vendre 257, BOEM a inclus des exclusions de bail et des stipulations pour protéger les ressources biologiquement sensibles, atténuer les effets négatifs potentiels sur les espèces protégées et éviter les conflits potentiels entre le développement pétrolier et gazier et d’autres activités et utilisateurs dans le golfe du Mexique”, a-t-il déclaré par e-mail. . « Avant toute activité ayant lieu sur le plateau continental extérieur, les entreprises sont tenues d’étudier le fond marin et les sédiments des eaux peu profondes pour identifier les dangers potentiels avant de mener des activités perturbant le fond. Cela permet d’éviter tout danger.

Les écologistes et les militants du climat avec force décrié la vente de bail de l’administration Biden dans le golfe du Mexique la semaine dernière, qui est clairement en contradiction avec les propres objectifs climatiques du président et arrive à un moment où le monde peut le moins se permettre aux pays riches d’étendre le développement des combustibles fossiles.

La vente aux enchères a finalement rapporté plus de 191 millions de dollars, les sociétés pétrolières et gazières achetant des droits de forage sur plus de 1,7 million d’acres offshore – une superficie plus grande que l’État du Delaware.