La vie pourrait exister sur une planète en orbite autour d’une “naine blanche”

Les chercheurs pensent qu’il pourrait y avoir une planète qui pourrait soutenir la vie, à proximité d’un soleil mourant.

Si cela est confirmé, ce serait la première fois qu’une planète potentiellement porteuse de vie serait découverte en orbite autour d’une telle étoile, appelée “naine blanche”.

La planète a été détectée dans la “zone habitable” de l’étoile, où il ne fait ni trop froid ni trop chaud pour maintenir la vie.

L’étude est publiée dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society.

Le professeur Jay Farihi de l’University College de Londres, qui a dirigé l’étude, a déclaré que l’observation était complètement nouvelle pour les astronomes.

“C’est la première fois que quelque chose est vu dans la zone habitable d’une naine blanche. Et il y a donc une possibilité de vie sur un autre monde en orbite autour d’elle”, a-t-il déclaré à Espanol.

Alors que les très grandes étoiles deviennent des trous noirs lorsqu’elles meurent, les plus petites comme notre propre Soleil deviennent des naines blanches – des étoiles qui ont épuisé tout leur combustible nucléaire et perdu leurs couches externes.

Ils ont généralement la taille d’une planète et émettent une lumière blanc bleuté lors de leur formation initiale.

On pense que la planète possible, qui est à 117 années-lumière de la Terre, est 60 fois plus proche de l’étoile que notre planète ne l’est du Soleil.

L’équipe de recherche n’a pas de preuves directes de l’existence de la planète – mais les mouvements de 65 structures de la taille de la Lune en orbite autour de la zone habitable de la naine blanche suggèrent qu’elle est là. La distance des structures les unes par rapport aux autres ne change pas, suggérant qu’elles sont sous l’influence de la gravité d’une planète à proximité.

“Ce fut un choc pour l’équipe”, a déclaré le professeur Farihi. “Le mouvement était si étrangement précis que vous ne pouviez pas inventer ce genre de choses.”

La zone habitable est une bande autour de l’étoile où l’eau liquide pourrait exister sur une planète, et donc soutenir la vie. On l’appelle souvent la “zone Boucle d’or”, car si la planète est trop proche de l’étoile, elle sera trop chaude, et si elle est trop éloignée, elle sera trop froide, alors qu’à l’intérieur de la bande, les conditions sont “parfaites”.

L’histoire continue

Les résultats devraient inciter les astronomes à rechercher activement des preuves directes de planètes autour de naines blanches.

“Habituellement en astronomie, si nous en trouvons un, cela signifie généralement qu’il est commun”, a déclaré le professeur Farihi.

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