À l’aide des données sismiques de l’exploration intérieure de la NASA à l’aide de l’atterrisseur Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight), des chercheurs planétaires d’Australie et de Chine ont découvert 47 tremblements de mars non détectés auparavant, dont plus de 90 % sont associés aux deux événements connus situés sous Cerberus Fossae , une région sismiquement active sur Mars qui a moins de 20 millions d’années.
Le site d’atterrissage d’InSight est marqué par un triangle bleu, tandis que les étoiles noires désignent les deux tremblements de mars identifiés. Les lignes noires continues montrent les failles du Graben. La carte en médaillon en bas à gauche montre la topographie martienne globale, et le rectangle bleu illustre la région de recherche. Crédit image : Sun & Tkalčić, doi : 10.1038/s41467-022-29329-x.
Dans l’étude, le professeur Hrvoje Tkalčić de l’Université nationale australienne et le Dr Weijia Sun de l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie chinoise des sciences ont analysé les données d’un sismomètre attaché à l’atterrisseur InSight de la NASA, qui a collecté des données sur les tremblements de terre, la météo martienne et l’intérieur de la planète depuis son atterrissage sur Mars en 2018.
À l’aide d’un algorithme unique, ils ont pu appliquer leurs techniques aux données InSight pour détecter les 47 tremblements de terre non découverts auparavant.
Alors que les tremblements de terre auraient provoqué des secousses sur Mars, les événements étaient d’une ampleur relativement faible et se feraient à peine sentir s’ils s’étaient produits sur Terre.
Ils ont été détectés sur une période d’environ 350 Sols – un terme utilisé pour désigner un jour solaire sur Mars – ce qui équivaut à environ 359 jours sur Terre.
Les auteurs spéculent que l’activité du magma dans le manteau martien, qui est la couche interne de Mars prise en sandwich entre la croûte et le noyau, est la cause de ces tremblements de mars nouvellement détectés.
Leurs découvertes suggèrent que le magma dans le manteau martien est toujours actif et est responsable des tremblements de terre volcaniques, contrairement aux croyances passées des scientifiques selon lesquelles ces événements sont causés par les forces tectoniques martiennes.
“La nature répétitive de ces tremblements de terre et le fait qu’ils ont tous été détectés dans la même zone de la planète suggèrent que Mars est plus active sur le plan sismique que les scientifiques ne le pensaient auparavant”, a déclaré le professeur Tkalčić.
“Nous avons constaté que ces tremblements de mars se produisaient à plusieurs reprises à tout moment de la journée martienne, alors que les tremblements de mars détectés et signalés par la NASA dans le passé semblaient ne s’être produits qu’au milieu de la nuit, lorsque la planète est plus calme.”
“Par conséquent, nous pouvons supposer que le mouvement de la roche en fusion dans le manteau martien est le déclencheur de ces 47 tremblements de terre nouvellement détectés sous la région de Cerberus Fossae.”
“La sismicité continue suggère que la région de Cerberus Fossae sur Mars est sismiquement très active”, a-t-il ajouté.
“Savoir que le manteau martien est toujours actif est crucial pour notre compréhension de l’évolution de Mars en tant que planète.”
“Cela peut nous aider à répondre à des questions fondamentales sur le système solaire et l’état du noyau et du manteau de Mars et l’évolution de son champ magnétique actuellement manquant.”
L’étude a été publiée dans la revue Communication Nature.
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W. Sun & H. Tkalčić. 2022. Tremblements de mars répétitifs dans le manteau supérieur martien. Nat Commun 13, 1695; doi : 10.1038/s41467-022-29329-x
