L’administration Biden reconnaît qu’elle peut forcer les mines de Bitcoin à divulguer la pollution

Les agences fédérales ont le pouvoir d’obliger les sociétés de crypto-minage à divulguer la quantité d’énergie qu’elles utilisent et les émissions de gaz à effet de serre qu’elles créent, selon des lettres entre les agences et les législateurs démocrates partagées exclusivement avec Le bord.

Les mineurs de Bitcoin ont afflué aux États-Unis au cours des deux dernières années, suscitant des inquiétudes concernant la consommation d’électricité et les émissions de gaz à effet de serre. Malgré la prolifération des crypto-mines à travers les États-Unis, il n’y a pas de données solides sur l’impact qu’elles ont chacune sur le réseau électrique et les objectifs climatiques nationaux.

Cela pourrait bientôt changer alors que les législateurs démocrates font pression sur les agences fédérales pour accélérer les plans visant à obliger les sociétés de crypto-minage à déclarer leurs émissions et leur consommation d’énergie. Ce type de transparence est une première étape cruciale vers la maîtrise de la pollution provenant des crypto-mines.

Le ministère de l’Énergie (DOE) et l’Agence de protection de l’environnement (EPA) ont décrit “une autorité claire pour exiger la divulgation des émissions et de l’utilisation de l’énergie par les cryptomineurs”. selon une lettre que plusieurs membres du Congrès démocrate ont envoyée aux agences hier. Il demande à chaque agence de fournir des délais pour le moment où elle prévoit de commencer à exécuter ces pouvoirs et à collecter des informations.

“Nous vous exhortons à utiliser ces pouvoirs pour mettre en œuvre un régime de divulgation obligatoire le plus rapidement possible”, indique la lettre, qui a été signée par les sénateurs Elizabeth Warren (D-MA), Sheldon Whitehouse (D-RI), Ed Markey (D- MA), Jeff Merkley (D-OR), Dick Durbin (D-IL) et les représentants Jared Huffman (D-CA), Katie Porter (D-CA) et Rashida Tlaib (D-MI).

Il s’agit de la dernière initiative d’une saga qui a commencé l’année dernière, lorsque les législateurs démocrates ont demandé aux plus grandes sociétés minières de cryptographie aux États-Unis de partager des chiffres sur leur consommation d’énergie et leur pollution. Sept entreprises ont ensemble la capacité d’utiliser plus de 1 gigawatt d’électricité, soit presque assez d’énergie pour que chaque résidence de Houston puisse en utiliser ensemble, selon les membres du Congrès.

Alors que plusieurs entreprises ont fourni des données, aucune d’entre elles n’a donné de réponses complètes aux questions des démocrates. Cela a incité les membres du Congrès à demander au DOE et à l’EPA en juillet d’exiger que les sociétés de cryptographie partagent publiquement des informations pour obtenir une image plus complète de l’impact qu’elles ont sur le réseau et l’environnement.

Le bureau de Warren a partagé les réponses du DOE et de l’EPA à cette enquête de juillet avec Le bord. En novembre, la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, a écrit une lettre à Warren disant que l’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis a le pouvoir d’exiger que les opérations de cryptographie déclarent leur consommation d’énergie en tant qu ‘«installations d’exploitation… engagées dans… des activités énergétiques majeures». consommation.” Un tel mandat “nécessiterait le développement d’une nouvelle enquête pour collecter ces informations”, indique la lettre. L’EIA pourrait également exiger que les services publics partagent des informations sur la quantité d’électricité qu’ils vendent aux sociétés de cryptographie.

L’EPA, quant à elle, a déclaré aux législateurs que la Clean Air Act lui donnait la possibilité de collecter des données sur la pollution provenant d’installations pompant au moins 25 000 tonnes de dioxyde de carbone réchauffant la planète par an. L’enquête des démocrates sur les plus grandes mines de cryptographie du pays a déjà révélé qu’au moins deux entreprises exploitent des mines de cryptographie aux États-Unis qui entrent dans cette catégorie. Ces deux entreprises déclarent déjà ces émissions en vertu des exigences de la Clean Air Act.

Mais la lettre que Warren et ses collègues ont envoyée hier demande à l’EPA de préciser si elle a déjà répertorié toutes les opérations de cryptographie qui atteignent le seuil de 25 000 tonnes – et, si ce n’est pas le cas, quand elle prévoit de le faire. La lettre demande des réponses au plus tard le 6 mars. Le bord contacté l’EPA et le DOE, mais n’a pas reçu de commentaires au moment de la publication.

Bien qu’il n’y ait pas encore de chiffres concrets sur la propreté ou la consommation d’énergie des mines de crypto aux États-Unis, les premières estimations sont frappantes. Les opérations de l’industrie de la cryptographie aux États-Unis utilisent probablement à peu près autant d’électricité que tous les ordinateurs domestiques du pays réunis, selon un rapport de septembre de la Maison Blanche. Ce rapport recommandait que l’EPA et le DOE travaillent ensemble pour développer des normes de performance qui pousseraient les entreprises de cryptographie à passer à une énergie propre tout en utilisant moins d’énergie dans l’ensemble. Si cela ne fonctionne pas, le rapport suggère que l’administration Biden “devrait explorer les actions de l’exécutif, et le Congrès pourrait envisager une législation”.

Si cela se produit, les politiques cibleraient principalement Bitcoin – toujours la crypto-monnaie la plus populaire et la plus polluante. D’autres crypto-monnaies, dont Ethereum, ont déjà abandonné le code énergivore que le réseau Bitcoin refuse d’abandonner.

Les mineurs de Bitcoin ont mis en place des fermes de données remplies de matériel spécialisé utilisé pour résoudre des énigmes informatiques. Cela fait partie d’un processus délibérément énergivore de validation de nouvelles transactions. Les mineurs sont récompensés par de nouveaux jetons en retour, bien que cette incitation ait diminué avec les prix du Bitcoin pendant l’hiver cryptographique durable. Pourtant, on estime que le réseau Bitcoin utilise presque autant d’électricité par an que les Pays-Bas, selon le Cambridge Center for Alternative Finance.