L’administration Biden a lancé mercredi un examen qui pourrait finalement empêcher un géant minier chilien de construire une mine souterraine de cuivre-nickel de 1,7 milliard de dollars à quelques kilomètres de Boundary Waters Canoe Area Wilderness, dans le Minnesota.
Le ministère de l’Intérieur examine une demande du US Forest Service pour une interdiction d’exploitation minière de 20 ans sur plus de 200 000 acres de terres forestières nationales au sud des eaux limitrophes. Dans le cadre de ce processus, les agences fédérales mèneront une étude de deux ans sur les impacts potentiels sur les ressources naturelles et culturelles. Pendant cette période, aucune nouvelle activité minière n’est interdite.
“Un endroit comme les eaux limitrophes devrait être apprécié et protégé pour tout le monde, non seulement aujourd’hui mais pour les générations futures”, a déclaré la secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland dans un communiqué. “Aujourd’hui, l’administration Biden prend une mesure importante et sensée pour s’assurer que nous avons toute la science et la contribution du public nécessaires pour prendre des décisions éclairées sur la façon dont les activités minières peuvent avoir un impact sur cet endroit spécial.”
Twin Metals Minnesota, une filiale en propriété exclusive du géant minier chilien Antofagasta, possède deux baux miniers qui remontent à 1966. La mine prévue par la société a longtemps été un paratonnerre politique, non seulement au Minnesota mais à l’échelle nationale. Au cours des dernières semaines de l’administration du président Barack Obama, les agences fédérales ont révoqué les baux de Twin Metals, citant des inquiétudes selon lesquelles la mine pourrait gâcher la nature sauvage et nuire à l’industrie des loisirs de plein air de la région. L’administration Obama a ordonné un examen similaire des impacts environnementaux potentiels.
L’administration Trump a cependant rapidement relancé le projet, mettant fin à l’étude de l’ère Obama et renouvelant les baux de Twin Metals en mai 2019. La famille Trump a des liens avec Andrónico Luksic, le milliardaire chilien derrière la mine.
La société a déclaré mercredi dans un communiqué qu’elle était “profondément déçue” par l’annonce.
“Nous travaillons pour déterminer la meilleure voie à suivre pour continuer à faire progresser notre projet de mine souterraine de cuivre, de nickel, de cobalt et de métaux du groupe du platine de classe mondiale”, a-t-il déclaré.
Les écologistes s’opposent farouchement au projet, arguant qu’il pourrait polluer à jamais les eaux limitrophes de 1,09 million d’acres en aval – la zone de nature sauvage la plus visitée du pays. Le processus d’extraction de minéraux sulfurés comme le cuivre et le nickel peut entraîner un drainage minier acide qui peut persister indéfiniment.
Twin Metals conserve sa conception et la « géologie unique » empêchera le drainage minier acide de se produire.
Les démocrates et les groupes environnementaux ont applaudi l’annonce de mercredi comme une victoire pour les eaux limitrophes et pour prise de décision fondée sur la science.
“Vous n’autorisez pas l’industrie la plus toxique d’Amérique à côté de la nature sauvage la plus populaire d’Amérique”, a déclaré Becky Rom, présidente nationale de la Campagne pour sauver les eaux limitrophes, dans un communiqué. « Les eaux limitrophes sont un paradis de bois et d’eau. C’est une merveille écologique, une destination de plein air de classe mondiale et un moteur économique pour des centaines d’entreprises et des milliers de personnes. Il s’agit d’un premier pas important sur la voie d’une protection permanente.
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