Les pays africains devraient pouvoir exploiter leurs vastes réserves de gaz naturel malgré le besoin urgent de réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre, a déclaré l’ancienne émissaire de l’ONU pour le climat, Mary Robinson.
Robinson, le président du groupe des aînés d’anciens hommes d’État et chefs d’entreprise du monde, a déclaré que le besoin d’énergie des pays africains était si grand qu’ils devraient utiliser le gaz à grande échelle, contrairement aux pays développés qui doivent arrêter leur consommation de gaz le plus rapidement possible pour éviter hors dégradation climatique.
“L’Afrique essaie de faire entendre sa voix sur ses besoins en énergie juste et équitable, et bien sûr cela implique une certaine utilisation du gaz comme transition juste”, a-t-elle déclaré au Guardian dans une interview.
Elle a souligné les 600 millions de personnes en Afrique qui n’ont pas accès à l’électricité et les 900 millions qui utilisent des cuisinières à biomasse ou à l’huile sale, qui pourraient utiliser le gaz comme alternative moins polluante. “Il doit y avoir une certaine marge de manœuvre pour lutter contre la pauvreté énergétique en Afrique et donner à l’Afrique une capacité de se déplacer plus rapidement”, a-t-elle déclaré.
Les dirigeants africains présenteront des arguments similaires avant la Cop27 à Charm el-Cheikh en novembre, ce qui ne manquera pas de faire de la question un point d’éclair lors du sommet de l’ONU sur le climat, considéré comme une chance pour les pays africains d’attirer l’attention mondiale sur leur vulnérabilité à la crise climatique et leur potentiel économique.
L’intervention de Robinson est susceptible d’enflammer la controverse après deux semaines de pourparlers préparatoires de l’ONU pour la Cop27 convoquée à Bonn, en Allemagne, à partir de lundi. Alors que certains soutiennent l’idée que le gaz africain peut être exploité pendant que l’UE et les pays développés trouvent des alternatives vertes, d’autres voient une ruée africaine vers le gaz comme une catastrophe potentielle.
Avec des prix du gaz élevés et susceptibles de le rester, et avec la plupart des réserves potentielles de l’Afrique détenues ou autorisées par des sociétés étrangères, il serait difficile de garder le gaz africain sur le continent, plutôt que de le vendre au plus offrant.
Thuli Makama, directeur du programme Afrique du groupe de campagne Oil Change International, a déclaré : « L’Afrique ne devrait pas être contrainte d’exploiter les réserves de combustibles fossiles pour servir la communauté internationale face à la guerre non provoquée de la Russie, et l’Afrique n’a pas besoin de développer ces réserves. pour répondre à ses besoins d’accès à l’énergie. C’est un mythe que les combustibles fossiles sont bons pour le développement.
Les pays africains sont également mécontents que les pays développés aient exploité leur propre gaz et cherchent maintenant de nouvelles sources en raison de la flambée des prix et des contraintes d’approvisionnement suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’Afrique possède d’importantes réserves de gaz dans des pays comme le Nigeria, le Mozambique et le Sénégal, mais beaucoup sont encore largement inexploitées.
Mohamed Maait, le ministre égyptien des Finances, a fait valoir cet argument le mois dernier lors d’une visite à Londres. Il a averti les pays riches de ne pas donner l’impression de “punir” le monde pauvre et a donné l’exemple du Sénégal, où l’on s’attend à d’importantes découvertes de gaz qui pourraient transformer l’économie – mais constitueraient également une vaste “bombe à carbone” du genre qui, si elle était exploitée, entraîner des hausses de température dépassant de loin la limite de 1,5 ° C visée à Glasgow.
« Le Sénégal espérait que cette découverte les aiderait. Maintenant, vous venez dire que le changement climatique signifie arrêter la finance », a déclaré Maait. “C’est très inquiétant.”
Exhorter l’Afrique à forer du gaz marque un changement d’avis pour Robinson, qui avant le sommet de la Cop26 de l’année dernière a vivement critiqué le gouvernement britannique pour son implication dans le financement d’un nouveau champ gazier au Mozambique. Elle a également qualifié les allégements fiscaux du Royaume-Uni pour le pétrole et le gaz de la mer du Nord de « forme de folie ».
Robinson, l’ancienne présidente de l’Irlande et figure influente de la diplomatie climatique mondiale, a reconnu qu’elle avait été très réticente à encourager une nouvelle exploitation du gaz, mais la pauvreté énergétique de l’Afrique était si grande que la transition vers le gaz était nécessaire.
“Certaines personnes pensent que c’est un message dangereux”, a-t-elle déclaré. « Vous pouvez voir mon dilemme. Je m’engage totalement à [climate action], je ne pourrais pas être plus attentif à la gravité de la situation. Mais ce n’est pas une taille unique. »
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L’Agence internationale de l’énergie a averti qu’aucun nouveau pétrole et gaz ne devrait entrer en service à l’avenir si le monde veut limiter le réchauffement climatique à 1,5 ° C au-dessus des niveaux préindustriels. Le Guardian a découvert près de 200 bombes au carbone, dont un nombre important en Afrique, représentant des gisements de pétrole et de gaz qui, s’ils étaient exploités, entraîneraient des émissions de gaz à effet de serre allant bien au-delà de 1,5 C ou 2 C de chauffage.
“Si nous avions fait ce qu’il fallait et investi dans l’énergie propre pour les entreprises africaines à grande échelle, nous serions dans un endroit différent, mais nous ne l’avons pas fait”, a déclaré Robinson. “Et maintenant, nous devons comprendre que les pays africains sont touchés de manière disproportionnée par la crise climatique.”
Elle a déclaré que les pays européens et les États-Unis, qui dépendent encore fortement des combustibles fossiles, n’avaient aucune raison de conseiller aux pays africains de laisser leurs réserves tranquilles.
Cependant, Jamie Peters, un militant des Amis de la Terre, a déclaré : « L’extraction de combustibles fossiles n’a pas apporté la prospérité à la grande majorité des Africains et de nouveaux développements ne feront que causer plus de dégâts. Il doit y avoir une évolution rapide pour développer des systèmes d’énergie propre en Afrique afin d’assurer la sécurité énergétique et les emplois indispensables – et cela devrait être financé par les pays riches et industrialisés qui ont le plus contribué à créer la crise climatique.
