- Des membres des forces d’opérations spéciales de l’armée afghane font partie des nombreux Afghans qui ont fui la prise de contrôle des talibans.
- Ces forces sont hautement entraînées et bien considérées, et le Royaume-Uni envisage d’en intégrer certaines dans l’armée britannique.
- L’armée britannique a l’habitude d’accueillir des combattants étrangers, dont certains ont acquis leur propre réputation effrayante.
Dans les derniers jours du retrait mouvementé de Kaboul, les forces américaines et de la coalition ont évacué des dizaines de milliers de leurs citoyens et Afghans qui avaient travaillé avec elles.
Parmi les personnes évacuées se trouvaient des agents spéciaux afghans qui ont combattu férocement les talibans et ont fait face à des morts brutales s’ils étaient capturés. Le Royaume-Uni, qui a accueilli plusieurs centaines d’Afghans, envisage de mettre en place une unité d’opérations spéciales d’anciens commandos afghans dans l’armée britannique.
Ce ne serait pas la première fois que l’armée britannique le ferait. Il existe déjà une unité spécialisée de combattants étrangers servant dans l’armée britannique.
Les Gurkhas
Les membres de l’équipe de patrouille Gurkha reçoivent leurs ordres avant leur patrouille cambrienne dans le parc national britannique de Brecon Beacons, le 11 octobre 2021.
Léon Neal/Getty Images
Les Gurkhas sont issus de quatre tribus guerrières des montagnes escarpées du Népal. Lorsque les Britanniques sont entrés en contact avec eux pour la première fois lors de la colonisation de l’Inde, ils les ont trouvés de féroces adversaires.
Les Britanniques ont été tellement impressionnés par leur esprit combatif et leurs capacités qu’ils ont créé des unités Gurkha dans leur propre armée.
Depuis plus de 200 ans maintenant, les Gurkhas font partie intégrante de l’armée britannique, servant dans tous les conflits majeurs, y compris les deux guerres mondiales, la Corée, les Malouines, l’Irak et l’Afghanistan.
Au cours des deux guerres mondiales seulement, 200 000 Gurkhas se sont battus pour les Britanniques, dont 43 000 sont morts. Au total, 13 Gurkhas ont reçu la Croix de Victoria, l’équivalent britannique de la Medal of Honor des États-Unis.
“Mon expérience avec Gurkhas a été extrêmement positive”, a déclaré à Insider un ancien opérateur de Special Boat Service.
Des soldats du deuxième bataillon Royal Gurkha Rifles ripostent à la mitrailleuse lors d’un exercice d’entraînement sur le terrain au Camp Adazi, en Lettonie, le 18 juin 2015.
Armée américaine/Capt. Ryan Jernegan
L’ancien opérateur SBS a rappelé une mission en Afghanistan au cours de laquelle lui et d’autres se sont installés dans une base d’opérations avancée de Gurkha pendant quelques jours alors qu’ils poursuivaient une cible talibane de grande valeur.
“C’était un très mauvais type et nous le poursuivions depuis un moment”, a déclaré l’ancien opérateur de SBS. “La zone était assez dangereuse. Chaque fois que les Gurkhas sortaient de la FOB, ils se livraient à une fusillade ou trouvaient” un engin explosif improvisé, a ajouté l’ancien commando.
Alors que l’unité de l’opérateur SBS était en opération à la poursuite de leur cible, les talibans ont attaqué en force la FOB, « mais les Gurkhas ont vaillamment résisté et ont repoussé les talibans. Au matin, nous sommes revenus, et c’était le chaos. La FOB avait reçu une bonne raclée”, a déclaré l’ancien commando.
En regardant le champ de bataille dans et autour de la FOB, l’opérateur SBS a vu un jeune Gurkha couvrir les champs environnants avec une mitrailleuse.
Des soldats Gurkha avec des couteaux Khukuri lors de leur défilé de remise de la compagnie d’entraînement Gurkha au centre d’entraînement d’infanterie de Catterick, en Angleterre, le 2 décembre 2021.
Ian Forsyth/Getty Images
“Je me souviens encore de lui. Il était couvert de poussière et avait le visage noirci à cause de toute la poudre à canon. Il me regarde avec un sourire effronté, les dents blanches brillent. Après plus de huit heures de combat, il était toujours de bonne humeur !” l’opérateur SBS a déclaré à Insider. “Je pense que ce moment là résume les Gurkhas. Gai mais dur. Je ne voudrais pas être leur ennemi.”
Il y a 3 500 Gurkhas servant avec les Britanniques aujourd’hui. Environ 200 places dans leurs rangs s’ouvrent chaque année, pour lesquelles environ 28 000 candidats postulent. Mais les Gurkhas ne servent pas seulement dans l’armée britannique.
L’armée singapourienne dispose d’une unité Gurkha qui a attiré l’attention internationale en 2018, lorsqu’elle a été chargée d’assurer la sécurité du sommet entre le président Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un.
Les Gurkhas ont développé une redoutable réputation de bravoure et de guerrier – le couteau Khukuri qu’ils portent alimente la réputation.
Une unité afghane « Gurkha » ?
Les forces spéciales afghanes arrivent à Kunduz, dans le nord de l’Afghanistan, le 29 septembre 2015.
Thomson Reuters
Les forces d’opérations spéciales afghanes sont très appréciées dans un pays avec une longue histoire de combattants redoutables.
Les Afghans ont chassé les Soviétiques du pays après 10 ans de combats dans les années 1980, et les talibans ont combattu les États-Unis et les forces de la coalition pendant 20 ans, bien qu’avec des niveaux d’intensité variables.
Comme leurs prédécesseurs qui ont combattu les Soviétiques, les commandos afghans se sont appuyés sur une aide étrangère considérable, mais ils ont acquis une vaste expérience du combat. Ceux qui ont réussi à survivre aux taux de pertes très élevés et à s’échapper de l’Afghanistan ont fait leurs preuves au combat.
Mais faire correspondre les Gurkhas sera “un défi de taille”, a déclaré l’ancien commando SBS.
Avec les Gurkhas, a ajouté l’ancien commando, « vous avez une culture de guerrier-citoyen qui se transmet de père en fils depuis des générations. Les garçons et les adolescents népalais font la queue par centaines pour avoir l’opportunité de rejoindre les Gurkhas, et ceux qui ne le font pas faire la coupe sont en quelque sorte en disgrâce dans leur société. C’est un monde difficile, c’est sûr, mais c’est un miroir de leurs réalités, de leur histoire et de leur culture. »
Un instructeur inspecte un mortier de 60 mm lors d’un cours de mortier de commandement des opérations spéciales de l’armée nationale afghane, au Camp Commando à Kaboul, le 3 avril 2018.
OTAN/Robert Ditchey
Le point de vue de la communauté américaine des opérations spéciales sur les commandos afghans est mitigé. Les opérateurs spéciaux américains ont servi avec des commandos afghans formidables et dévoués ainsi qu’avec des commandos sans motivation et sans imagination.
La mise en place d’une unité afghane au sein de l’armée britannique peut être envisageable à court terme. Les Afghans ont combattu un ennemi féroce pendant des années, et beaucoup savent déjà comment fonctionne l’armée britannique. Les forces armées britanniques sont déjà assez diversifiées sur le plan ethnique, reflétant l’histoire coloniale du Royaume-Uni, que la communauté des opérations spéciales britanniques a utilisée à son avantage.
Cependant, une telle unité peut être difficile à maintenir à long terme, car les recrues peuvent s’épuiser. Recruter directement en Afghanistan serait lourd de risques pour la sécurité. Les futures recrues potentielles d’Afghanistan auraient moins d’entraînement et pourraient être moins fiables, ce qui rendrait une telle unité d’autant moins réaliste.
Bien qu’une unité afghane ne soit peut-être pas réalisable, la communauté britannique des opérations spéciales pourrait tout de même saisir l’occasion d’ajouter des commandos afghans individuels à ses rangs.
Stavros Atlamazoglou est un journaliste de la défense spécialisé dans les opérations spéciales, un vétéran de l’armée hellénique (service national avec le 575th Marine Battalion and Army HQ) et un diplômé de l’Université Johns Hopkins.
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