Le Congrès rejette le budget de la défense de Biden

Les deux chambres ont inclus une augmentation de salaire de 4,6% pour les membres du service, conformément à la demande de Biden. Ce serait généreux en temps normal mais pas avec une inflation à 8,6%. Les services doivent offrir une rémunération compétitive pour traverser «sans doute l’année de recrutement la plus difficile depuis la création de la force entièrement volontaire», comme l’a dit le lieutenant-général de la Marine David Ottignon plus tôt cette année au Congrès.

L’effectif final de l’armée dans les deux propositions tombe à 473 000 contre 485 000, comme l’a demandé l’équipe Biden, non pas parce que la branche terrestre ne veut pas de main-d’œuvre, mais parce qu’elle a du mal à combler les ouvertures.

Également important : renflouer une partie de l’eau que la marine américaine a absorbée. Le budget Biden a demandé de construire huit navires mais d’en retirer 24, mettant la flotte sur la bonne voie pour passer d’environ 300 à 280 navires en 2027. L’amendement qui a ajouté 37 milliards de dollars au projet de loi de la Chambre, parrainé par les démocrates Elaine Luria et Jared Golden, offre de l’argent pour cinq navires supplémentaires, dont un autre destroyer et une frégate.

Pendant ce temps, la Chambre et le Sénat ont empêché certains départs à la retraite de navires. Cela mettrait au moins la marine sur une trajectoire plus stable, mais les États-Unis ont besoin d’un service maritime plus important et plus meurtrier au cours de la décennie pour contrer la puissance navale croissante de la Chine.

Un point positif est que les deux chambres ont consacré des fonds au missile de croisière nucléaire lancé par la mer, connu sous le nom de SLCM-N. L’administration Biden veut tuer ce programme comme un arc au lobby du contrôle des armements, malgré les conseils des commandants militaires qui veulent le conserver. Le missile a été conçu pour dissuader Vladimir Poutine d’utiliser une arme nucléaire tactique en Europe, un objectif particulièrement important car le dictateur russe a passé une grande partie de 2022 à faire des menaces nucléaires contre l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord.

La Chambre et le Sénat devront aplanir leurs différends, et l’argent devra encore être affecté dans le cadre d’un accord budgétaire. La réalité est que même les 45 milliards de dollars supplémentaires ne changeront pas la trajectoire américaine du déclin militaire géré. Les dépenses de défense resteront à environ 3 % de l’économie, contre 5 à 6 % dans les années 1980, lorsque les États-Unis montraient à l’Union soviétique qu’ils ne pouvaient pas gagner la guerre froide.

Mais au moins le Congrès est intervenu pour empêcher l’administration Biden de saigner l’armée américaine au milieu de l’un des moments mondiaux les plus instables depuis 80 ans.