Le Kansas a décroché le plus grand projet de développement économique de son histoire, le géant japonais de la technologie Panasonic s’apprêtant à construire une usine de batteries de véhicules électriques de 4 milliards de dollars dans l’État.
Panasonic, qui fournit la plupart des batteries EV de Tesla, construira sa nouvelle usine de batteries à De Soto, une ville située à l’ouest de la zone métropolitaine de la ville américaine.
Une fois terminée, l’usine emploiera environ 4 000 personnes ; avec la Wichita State University qui prévoit la création de 4 000 emplois supplémentaires parmi les entreprises locales soutenant les opérations de Panasonic. L’université a affirmé que le projet créerait également 16 500 emplois dans la construction.
Il n’est pas surprenant que Panasonic ait choisi le Kansas, l’État est déjà classé deuxième aux États-Unis pour l’emploi dans le secteur de la fabrication de batteries, selon son département du Commerce.
En plus de sa présence dans l’industrie des batteries, l’État tenait également à parler de son projet de loi Attracting Powerful Economic Expansion, ou APEX, qui a été promulgué plus tôt cette année. Lorsque l’APEX a été adopté en février, la gouverneure du Kansas, Laura Kelly, a admis que le projet de loi était large, mais a déclaré qu’il avait été créé en pensant à une entreprise en particulier, sans toutefois dire qui à l’époque.
Des reportages locaux ont émis l’hypothèse qu’APEX avait été écrit pour attirer Panasonic, qui allait construire une usine près de De Soto, mais l’administration du Kansas est restée muette : le gouverneur Kelly a seulement déclaré que “c’est une entreprise incroyablement réputée”.
En février, il a également été question du coup de pouce économique que la société mystérieuse apporterait : 4 000 emplois et 4 milliards de dollars d’investissements, les mêmes chiffres annoncés avec l’accord Panasonic d’aujourd’hui.
La gouverneure du Kansas, Laura Kelly, et des responsables de Panasonic
L’Oklahoma se battait également pour attirer l’usine Panasonic : elle a créé un ensemble d’incitations de 698 millions de dollars et un accord de remise de 3,4 % sur cinq ans sur les dépenses en capital, mais cela n’a pas suffi à inciter le fabricant de batteries à s’installer dans le Sooner State, qui borde le Kansas au sud.
Le patron du pilote automatique s’éloigne
Le responsable de l’IA et du pilote automatique de Tesla quitte le fabricant de véhicules électriques après cinq ans, sans donner de raison immédiate à son départ.
Andrej Karpathy travaillait chez Tesla depuis 2017 et supervisait ses équipes de vision par ordinateur responsables du pilote automatique et les groupes responsables de l’étiquetage des données et du déploiement du pilote automatique. Karpathy a annoncé sa démission dans un série de tweets hier, décrivant son passage chez Tesla comme un grand plaisir.
Karpathy a déclaré que son temps avec Autopilot l’avait vu passer “du maintien de la voie aux rues de la ville et j’ai hâte de voir l’équipe exceptionnellement forte d’Autopilot continuer sur cette lancée”.
L’ingénieur en deep learning était en congé sabbatique depuis mars pour des raisons non révélées. Il a mentionné les voyages, le repos et le réaffûtage de son «avantage technique» comme raisons à cela; il ne semble pas qu’il soit retourné au travail avant d’annoncer son départ.
Le pilote automatique de Tesla a fait l’objet d’un examen minutieux ces derniers temps : il est impliqué dans 70 % des accidents d’assistance à la conduite, et la NHTSA américaine a récemment mis à jour sa sonde de pilote automatique, ce qui pourrait entraîner le rappel de plus d’un million de véhicules.
Panasonic fabrique également des batteries au Nevada pour Tesla, et ce n’est pas la seule entreprise à avoir récemment investi dans la production de batteries aux États-Unis. Hyundai Motor prévoit de construire une usine de batteries pour véhicules électriques en Géorgie, tandis que General Motors et la société de technologie coréenne LG prévoient de construire une usine d’assemblage de batteries dans le Michigan. L’usine De Soto de Pansonic sera également utilisée pour rechercher la future technologie EV, a déclaré le département du Commerce du Kansas.
Alors que l’accord avec Panasonic a été approuvé par le Kansas, son conseil d’administration doit encore donner sa bénédiction pour que le projet aille de l’avant. Panasonic a transféré près de 5 milliards de dollars aux batteries pour véhicules électriques et à d’autres technologies de nouvelle génération en avril, et le PDG de Panasonic Energy, Kazuo Tadanobu, a décrit l’expansion de la production de batteries aux États-Unis comme “essentielle pour répondre à la demande”.
Les ventes de véhicules électriques aux États-Unis ne représentent toujours qu’un faible pourcentage du total des véhicules vendus, mais ont récemment franchi le seuil de 5 %, considéré par certains comme un point de basculement pour une adoption à grande échelle.
“Compte tenu de notre technologie de pointe et de notre expérience approfondie, nous visons à continuer à stimuler la croissance de l’industrie des batteries lithium-ion et à accélérer vers un avenir sans émissions nettes”, a déclaré Tadanobu. ®
