Le gouvernement a violé la vie privée des victimes du scandale Post Office Horizon en publiant une offre d’indemnisation, selon un avocat représentant 70 anciens sous-chefs de poste.
Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a offert 600 000 £ pour régler les réclamations avec d’anciens sous-maîtres de poste dont les condamnations fondées sur des preuves provenant d’un système informatique peu fiable ont été annulées.
Les anciens sous-chefs de poste ont été poursuivis à tort pour délits financiers lorsque les comptes de leurs succursales montraient des pertes inexpliquées. Il a été prouvé plus tard que ces pertes fantômes étaient causées par des erreurs informatiques.
Computer Weekly a signalé pour la première fois les problèmes liés au système Horizon fourni par Fujitsu de la Poste en 2009, lorsqu’il a rendu public les histoires d’un groupe de sous-maîtres de poste dont la vie a été ruinée lorsqu’on leur a reproché des déficits comptables causés par des erreurs informatiques (voir la chronologie des articles de Computer Weekly ci-dessous).
Certains ont été envoyés en prison, beaucoup ont été condamnés à de lourdes amendes, un grand nombre ont été mis en faillite et des familles ont été ruinées. Cela a été décrit comme la plus grande erreur judiciaire de l’histoire juridique du Royaume-Uni.
Au total, 91 anciens sous-chefs de poste ont jusqu’à présent des condamnations pénales ont été annulées dans le cadre du scandale Horizon, et bien d’autres devraient suivre. Plus de 900 personnes en Angleterre, au Pays de Galles, en Écosse et en Irlande du Nord ont été poursuivies en justice par la Poste avec des données Horizon peu fiables utilisées comme preuve.
Neil Hudgell de Hudgell Solicitors, qui représente 70 anciens sous-maîtres de poste, a déclaré qu’il y avait eu une « réponse troublée » de la part de ses clients. « Je pense que la première réponse, et la plus préoccupante, est le sentiment collectif que leur vie privée a été violée ici », a-t-il déclaré. « Beaucoup de ces personnes sont des personnes très traumatisées et privées qui aiment garder leurs affaires pour elles, et cette opportunité leur a été retirée. Ils sont désormais inquiets et effrayés car ils vivent dans des communautés où les gens savent qu’ils ont droit à un paiement minimum de 600 000 £.
Violation de la vie privée
L’ancien sous-chef de poste Michael Rudkin a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’accepter les 600 000 £ offerts par la Poste et que l’annonce de l’offre constituait une violation de sa vie privée et de celle de son épouse.
“C’était censé être une affaire privée et la Poste a, comme d’habitude, violé cette confidentialité lorsque cela lui convenait pour essayer d’obtenir une résolution plus rapide”, a-t-il déclaré.
Michael et Susan Rudkin dirigeaient un bureau de poste dans le Leicestershire. Susan, qui travaillait à la succursale, a été poursuivie pour vol. Elle a été reconnue coupable, condamnée à 12 mois de prison avec sursis, condamnée à effectuer 300 heures de travail non rémunéré et soumise à un couvre-feu surveillé électroniquement pendant six mois. Depuis, cette condamnation injustifiée a été annulée, mais le couple a perdu des centaines de milliers de livres à cause des erreurs d’Horizon et des actions de la Poste.
Ce n’est pas la première fois que des détails sur des offres de compensation sont rendus publics contre la volonté des sous-maîtres de poste. En 2019, après la Poste est parvenu à un accord avec les 555 sous-maîtres de poste dans un litige devant la Haute Cour, il a annoncé les détails de l’accord confidentiel.
Un porte-parole du ministère des Affaires et du Commerce a déclaré : « Nous reconnaissons que pour les maîtres de poste qui ont dû endurer des difficultés ou même des peines de prison, aucun montant d’indemnisation ne sera jamais suffisant, mais cette option de paiement vise à apporter une sorte de soulagement aux personnes touchées.
“En raison de l’utilisation de l’argent des contribuables dans le système d’indemnisation, ce serait une erreur de ne pas être transparent sur le coût total. C’est pourquoi nous avons annoncé publiquement l’offre de 600 000 £ tout en confirmant que nous avons jusqu’à présent versé 21 millions de livres sterling à les personnes concernées. »
Hudgell a déclaré qu’il avait demandé une réunion avec le ministre du Commerce et des Affaires, Kevin Hollinrake, pour exprimer le point de vue de ses anciens clients sous-postes. « La Poste dit qu’il s’agit d’argent public et qu’elle doit donc faire une annonce, mais je ne pense pas qu’elle ait besoin de faire une annonce qui entre dans les détails mêmes des choses. Le mal est fait maintenant.
« Ce que nous ne voulons pas, et je suis sûr que le gouvernement ne voulait pas créer, c’est une tension et une pression supplémentaires sur les gens pour qu’ils acceptent cette somme d’argent, plutôt que de poursuivre le processus. Il a fallu deux ans et demi pour en arriver là, et le processus de demande d’indemnisation pour ceux dont la condamnation a été annulée est ouvert.»
