CAP CANAVERAL, Floride (AP) – Une fusée composée presque entièrement de pièces imprimées en 3D a fait ses débuts au lancement mercredi soir, décollant en fanfare mais échouant trois minutes en vol – loin de l’orbite.
Il n’y avait rien à bord du vol d’essai de Relativity Space, à l’exception de la première impression 3D en métal réalisée il y a six ans.
La startup voulait placer le souvenir sur une orbite de 125 miles de haut (200 kilomètres de haut) pendant plusieurs jours avant de le faire plonger dans l’atmosphère et brûler avec l’étage supérieur de la fusée.
Il s’est avéré que la première étape a fait son travail après le décollage de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral et s’est séparée comme prévu. Mais l’étage supérieur a semblé s’enflammer puis s’arrêter, l’envoyant s’écraser dans l’Atlantique.
C’était la troisième tentative de lancement depuis ce qui était autrefois un site de missiles. Relativity Space est arrivé une demi-seconde après avoir décollé plus tôt ce mois-ci, les moteurs de la fusée s’étant allumés avant de s’arrêter brusquement.
Bien que l’étage supérieur ait mal fonctionné et que la mission n’ait pas atteint l’orbite, “les lancements inauguraux sont toujours passionnants et le vol d’aujourd’hui n’a pas fait exception”, a déclaré la commentatrice du lancement de Relativity Space, Arwa Tizani Kelly, après le lancement de mercredi.
La majeure partie de la fusée de 110 pieds (33 mètres), y compris ses moteurs, est sortie des énormes imprimantes 3D de la société à Long Beach, en Californie.
Relativity Space a déclaré que les pièces métalliques imprimées en 3D constituaient 85% de la fusée, nommée Terran. Les versions plus grandes de la fusée en auront encore plus et seront également réutilisables pour plusieurs vols.
D’autres entreprises spatiales s’appuient également sur l’impression 3D, mais les pièces ne représentent qu’une petite partie de leurs fusées.
Fondée en 2015 par un couple de jeunes ingénieurs en aérospatiale, Relativity Space a attiré l’attention des investisseurs et des capital-risqueurs.
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