Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Climate Change, la fonte de la calotte glaciaire du Groenland augmentera le niveau mondial de la mer d’au moins 10,6 pouces, soit deux fois plus que les estimations précédentes. C’est même si tout le monde a cessé de brûler des combustibles fossiles aujourd’hui.
Les chercheurs ont utilisé une nouvelle méthode pour calculer la fonte minimale des glaces du Groenland, en examinant la soi-disant « glace zombie » qui est vouée à disparaître à mesure que les glaciers reçoivent moins de neige. La ligne de neige au Groenland a augmenté à mesure que le monde se réchauffe, exposant la glace sur les bords de l’île. Sans cette neige comme tampon, selon les chercheurs, cette “glace morte” fondra inévitablement dans l’océan, faisant monter le niveau de la mer autour de la planète. Ils ont calculé que 110 000 milliards de tonnes de glace sont destinées à fondre, soit 3,3 % de la calotte glaciaire du Groenland.
Bien que l’étude n’ait pas fourni de calendrier précis, les chercheurs s’attendent à ce que cela se produise d’ici la fin du siècle, ou au plus tard en 2150, avec des conséquences pour les zones côtières du monde entier.
La nouvelle recherche a utilisé des données du monde réel plutôt que les modèles informatiques qui sont généralement utilisés pour calculer combien – et à quelle vitesse – la calotte glaciaire du Groenland fondra. Cela pourrait expliquer pourquoi les projections étaient tellement plus élevées que prévu auparavant. Un rapport publié l’an dernier par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies, un groupe composé des meilleurs scientifiques du monde, prévoyait une augmentation de deux à cinq pouces d’ici 2100, en fonction de la quantité de carbone supplémentaire pompée dans l’atmosphère. La nouvelle recherche suggère que les températures extrêmes pourraient éventuellement déclencher jusqu’à 30 pouces d’élévation du niveau de la mer.
Certains glaciologues soutiennent que les modèles précédents, bien qu’ils soient complexes, n’ont pas le niveau de détail nécessaire pour refléter les changements réels qui se produisent. Le monde s’est déjà réchauffé en moyenne de 1,2 degrés Celsius (2,2 degrés Fahrenheit) au-dessus des températures préindustrielles, et l’Arctique se réchauffe quatre fois plus rapide que la moyenne mondiale.
“Chaque étude a des chiffres plus importants que la précédente”, a déclaré William Colgan, co-auteur de l’étude au Geological Survey of Denmark and Greenland, au Washington Post. “C’est toujours plus rapide que prévu.”
Ce n’est pas la première fois que les chercheurs doivent réviser leurs projections en fonction des conséquences réelles du changement climatique. En 2020, les incendies de forêt ont brûlé 10 millions d’acres dans l’ouest des États-Unis, plus proche de ce que les scientifiques avaient prévu pour 30 ans dans le futur. En juin de l’année dernière, une vague de chaleur qui a grillé des parties du nord-ouest du Pacifique à des températures de 120 degrés était plus conforme à ce que les chercheurs imaginaient pourrait se produire plus tard ce siècle.
Ce n’est pas tant que le changement climatique progresse plus rapide que les scientifiques ne l’avaient prédit, mais que les scientifiques ont parfois sous-estimé les effets désastreux du réchauffement qui est déjà là, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie à Los Angeles, à Grist l’année dernière.
Malgré les accusations d’« alarmisme », les projections qui ressortent du processus d’examen par les pairs ont généralement tendance à pécher par excès de prudence. Un article de 2012 a révélé que les chercheurs avaient mal évalué les risques de désintégration potentielle de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental. Il n’est donc peut-être pas si surprenant que le danger posé par la calotte glaciaire du Groenland ait également été sous-estimé jusqu’à présent.
