Le mythe de la méritocratie scientifique dévalorise les femmes

Alors que le Mois de l’histoire des femmes touche à sa fin, nous ne devrions pas négliger les femmes qui contribuent tant à la science et qui continuent pourtant d’être dévalorisées, ignorées et découragées de poursuivre une carrière universitaire. Les chercheuses sont moins souvent citées que les hommes (1) et sont nettement moins susceptibles que les hommes d’être crédités de la paternité au sein des équipes de recherche (2). Divers facteurs contribuent à la disparité entre les sexes dans le domaine scientifique, notamment le harcèlement (3), les préjugés sexistes conscients et inconscients (4), et la maternité (5). Un obstacle souvent négligé est le mythe de la méritocratie (6), un ensemble d’hypothèses qui occulte les défis auxquels sont confrontées les femmes et les autres groupes sous-représentés.

L’idée que la réussite scolaire repose uniquement sur le mérite individuel et le travail acharné est profondément ancrée dans les systèmes scientifiques et universitaires. Le mythe de la méritocratie suppose que ceux qui accèdent à des postes permanents et à des postes de direction sont plus capables ou accordent plus d’importance à la recherche que ceux qui ne le font pas. Cependant, les obstacles systémiques, y compris les préjugés et la discrimination, empêchent souvent les femmes d’avancer dans leur carrière, quels que soient leurs compétences ou leur engagement (7).

Pour démanteler le mythe de la méritocratie, les institutions doivent reconnaître que les décisions d’embauche et de promotion sont sujettes à des préjugés explicites et implicites ainsi qu’à des attentes discriminatoires envers certains groupes (8). Par exemple, les individus peuvent inconsciemment favoriser les candidats qui correspondent aux idées stéréotypées de ce à quoi devrait ressembler un universitaire qui réussit. De plus, les attentes selon lesquelles les scientifiques travailleront de longues heures sont plus difficiles à satisfaire pour ceux qui assument le poids des responsabilités de soins à domicile, le plus souvent des femmes (9).

Pour accroître la participation des femmes à la science, le milieu universitaire doit s’efforcer d’offrir des possibilités d’avancement professionnel équitables. Les mesures de réussite devraient inclure le mentorat, l’engagement communautaire et l’impact social (dix) ainsi que des mesures traditionnelles telles que le nombre de publications et de citations. La mesure du succès devrait également impliquer une approche holistique qui tient compte des expériences de l’individu et reconnaît les obstacles et les défis auxquels il peut avoir été confronté. Une véritable méritocratie valoriserait les individus pour leurs compétences et leur éthique de travail sans les pénaliser pour leurs antécédents, leur identité ou leurs obligations personnelles. Nous ne pouvons pas laisser des hypothèses erronées rendre la poursuite de la science intenable pour la prochaine Marie Curie, Rosalind Franklin ou Gladys West.