Les dirigeants scientifiques ont exhorté le gouvernement à ne pas abandonner les pourparlers pour permettre au Royaume-Uni de participer à un programme de recherche européen de 100 milliards d’euros.
Ils ont déclaré à Espanol qu’être exclus de la recherche européenne « désavantagerait grandement » la science britannique.
Un accord de principe a été conclu, mais la participation du Royaume-Uni est désormais une monnaie d’échange dans les pourparlers sur l’Irlande du Nord.
En réponse, le ministre des Sciences, George Freeman, a déclaré que le Royaume-Uni était prêt à mettre en place son propre programme.
Sir Jeremy Farrar, directeur du Wellcome Trust, a déclaré à Espanol que ” perdre l’accord sur la participation du Royaume-Uni au plus grand programme international de financement de la science au monde à ce stade, alors qu’il a déjà été négocié et est prêt à signer, serait arracher la défaite des griffes de la victoire”.
Il a ajouté : « Bien qu’il soit naturel pour le gouvernement de prévoir le pire des cas, nous devons réaliser que tout programme uniquement britannique désavantagerait grandement nos scientifiques par rapport aux opportunités internationales qu’Horizon Europe ouvre, avec l’UE et de nombreux autres pays qui y participent, comme Israël ou la Norvège.”
Le programme Horizon Europe de l’UE rassemble des chercheurs de l’industrie et du monde universitaire de toute l’UE. Les projets vont de la recherche fondamentale à la résolution de problèmes de société, tels que la lutte contre le changement climatique et les efforts pour trouver des traitements contre les maladies débilitantes.
La participation continue du Royaume-Uni au programme Horizon de l’UE a été convenue en principe juste avant Noël 2020 dans l’accord de retrait du Brexit. Mais la signature d’un accord formel sur l’adhésion associée du Royaume-Uni traîne depuis un an.
Le retard crée des problèmes, car le financement ne peut pas être versé aux collaborateurs britanniques tant qu’il n’y a pas d’accord formel. S’il devient évident que l’accord prendra encore plusieurs mois, les chercheurs de l’UE n’incluront pas les scientifiques britanniques dans leurs projets.
Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK, a déclaré à Espanol que l’exclusion d’Horizon Europe serait un « coup dur » dans les efforts de lutte contre le cancer.
“Cela mettra également en péril la position du Royaume-Uni d’être à l’avant-garde de l’effort mondial visant à améliorer la prévention, le traitement et le diagnostic du cancer.
“Le gouvernement doit conclure un accord de toute urgence pour le maintien de l’adhésion à Horizon Europe, sinon le Royaume-Uni affaiblira sa position de collaboration et d’utilisation de la science pour relever les défis mondiaux auxquels nous sommes confrontés.”
Les incertitudes liées au Brexit ont déjà fait perdre au Royaume-Uni 1,5 milliard de livres sterling de financement de la recherche depuis 2016, selon certaines estimations. Mais Sir Jeremy a déclaré que les ministres devraient résister à la tentation de se retirer des pourparlers avec l’UE.
“Les retards sont frustrants, mais le Royaume-Uni doit rester dans le coup et résister à l’envie de fermer la porte à Horizon. C’est la meilleure option pour soutenir la science et la R&D au Royaume-Uni.”
Sir Jeremy répond à un article écrit par le ministre des Sciences, George Freeman, dans le magazine Research Fortnight. M. Freeman a écrit que même si c’était sa “forte préférence” pour rejoindre le programme Horizon Europe de l’UE, “si l’UE se dresse sur notre chemin”, le Royaume-Uni est prêt à mettre en œuvre une alternative qui est “tout aussi bonne ou meilleure”.
Cette alternative a été élaborée par le professeur Sir Adrian Smith, en 2019, avant l’accord de retrait du Royaume-Uni en tant qu’éventualité au cas où l’UE refuserait l’entrée du Royaume-Uni dans Horizon Europe. Depuis lors, le professeur Smith a été élu président de la Royal Society, qui représente les principaux scientifiques du pays. Il a déclaré à Espanol que la plupart des scientifiques préféreraient de loin rejoindre le programme de l’UE plutôt qu’un nouveau programme britannique.
“Nous avons eu quatre décennies de planification de recherche collaborative avec des collègues à travers l’Europe.
“La grande majorité des chercheurs britanniques éprouveraient des difficultés à démarrer un nouveau programme à partir de zéro et à être en concurrence avec les programmes prestigieux du programme Horizon Europe.”
Le Dr Daniel Rathbone, directeur adjoint de la Campagne pour la science et l’ingénierie (Case), a déclaré qu’il faudrait trop de temps à la Grande-Bretagne pour mettre en place son propre programme.
“En attendant, le Royaume-Uni perdra probablement les meilleurs chercheurs et groupes de recherche alors qu’ils déménageront à l’étranger pour rechercher des opportunités de financement et de collaboration ailleurs”, a-t-il déclaré.
L’option de lancer un programme britannique a été rendue possible par le chancelier dans le budget d’automne lorsqu’il a alloué 2 milliards de livres sterling par an pour payer l’adhésion du Royaume-Uni à Horizon Europe, mais les responsables ont clairement indiqué que la communauté scientifique pouvait dépenser l’argent pour ce qu’elle voulait. . Le Trésor lui-même estime que dépenser de l’argent pour Horizon Europe est une utilisation inefficace des fonds, mais a laissé la décision à la communauté scientifique.
Si l’incertitude se prolonge dans la nouvelle année, les dirigeants scientifiques n’auront peut-être pas d’autre choix que d’envisager un programme britannique, selon le professeur Smith.
“Si l’impasse dans la signature de l’accord persiste encore un mois environ, il faudra ouvrir une discussion car l’association espérée avec Horizon Europe n’aurait pas été réalisée”, a-t-il déclaré.
“Au fur et à mesure que les complications (provenant de l’incertitude) grandissent, certains peuvent commencer à penser :” Mon Dieu, il y a peut-être une alternative “.”
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