Le nettoyage du phosphore du lac Champlain pour aider l’économie du Vermont, selon une étude

Agir contre le phosphore dans le lac Champlain rapporterait des dizaines de millions de dollars aux habitants du Vermont, selon les chercheurs.

La recherche de l’Université du Vermont, qui évalue les avantages de la réduction du phosphore sur le tourisme, l’immobilier et la santé humaine autour de parties clés du lac Champlain, est la première étude à calculer le retour sur investissement des efforts de nettoyage du phosphore du lac Champlain.

En se concentrant sur la baie Missisquoi, un point chaud de phosphore à l’extrémité nord-est du lac Champlain, l’étude estime que si les apports de phosphore dans la baie étaient éliminés, cela profiterait au tourisme local de 28,5 millions de dollars et aux ventes de propriétés de 11,2 millions de dollars d’ici 2050.

Bien que le coût du nettoyage du phosphore soit important, les chercheurs estiment que les avantages cumulatifs commenceront à l’emporter sur ces coûts dès 2057. Après cela, les avantages financiers et sociaux nets de l’eau potable et des plages augmenteront régulièrement pour les résidents, les entreprises et les État.

Les résultats, publiés dans le Journal de gestion de l’environnement, aident à justifier des dépenses plus importantes pour la réduction du phosphore, selon les chercheurs.

Avantages pour la santé et l’économie

En plus des avantages touristiques et immobiliers, l’étude prévoit également une diminution des cas de SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, une maladie neurodégénérative progressive associée à une exposition à long terme aux proliférations de cyanobactéries induites par le phosphore.

Les avantages prévus du nettoyage de la baie Missisquoi, que les chercheurs qualifient de « sans aucun doute conservateur », font allusion à la valeur à long terme de la réduction du phosphore à travers le lac. Les avantages peuvent être encore plus importants lorsque les zones lacustres à plus forte population, telles que le comté de Chittenden, avec des valeurs foncières et des revenus touristiques plus élevés, sont prises en compte.

« Ces découvertes aident à plaider en faveur d’un investissement accru dans la lutte contre notre problème de phosphore afin de protéger l’un des aménagements environnementaux les plus précieux du Vermont, le lac Champlain », a déclaré l’auteur principal de l’UVM, Jesse Gourevitch. “Cette étude donne aux décideurs la première analyse coûts-avantages formelle du nettoyage du lac, qui apportera une série d’avantages aux habitants du Vermont.”

S’appuyant sur les conclusions de l’UVM sur les impacts économiques de la mauvaise qualité de l’eau du lac Champlain, l’étude utilise le modèle d’évaluation intégrée EPSCoR du Vermont, qui n’inclut actuellement que les données de la baie Missisquoi. L’équipe a évalué les changements de la qualité de l’eau entre 2016 et 2050 selon une gamme de scénarios de réduction du phosphore et de changement climatique.

Le bassin versant de la baie Missisquoi, une région rurale d’environ 20 000 Vermontois, représente certains des niveaux de phosphore les plus élevés du lac Champlain. La qualité de l’eau de la baie est particulièrement menacée par la prolifération d’algues en raison de son lit de lac peu profond et du phosphore accumulé au fil du temps dans les sédiments.

Vers le futur

Une prochaine étape cruciale est une évaluation coûts-avantages du nettoyage d’un plus grand nombre de parties du lac. Ces projections pourraient révéler un retour sur investissement plus court si les chercheurs pouvaient montrer les avantages totaux de l’eau propre au Vermont, y compris les avantages immobiliers, touristiques et sanitaires d’autres parties du lac, ainsi que plusieurs autres facteurs ne faisant pas partie de cette étude : pêche récréative, non -Les bienfaits pour la santé liés à la SLA et de nombreuses autres valeurs culturelles difficiles à quantifier.

Notant que les agriculteurs à court d’argent portent souvent le fardeau financier des coûts de réduction du phosphore, les chercheurs suggèrent : « des politiques qui soutiennent la viabilité financière des agriculteurs » et « l’examen de la rentabilité des interventions conçues pour réduire le phosphore ». Une solution potentielle est le nouveau programme pilote Vermont Pay-For-Phosphorus, un partenariat entre l’État du Vermont et UVM, qui paiera les agriculteurs pour les réductions de phosphore.

Mettre un prix sur la nature est difficile, mais les chercheurs disent que c’est crucial pour les décideurs qui doivent justifier ces investissements.

« Comment mettez-vous un prix sur l’eau potable ou sur les avantages pour la santé mentale que nous procure le fait d’être sur le lac ? » dit Gourevitch. « Les avantages que nous calculons sont clairement sous-estimés et ne reflètent pas les diverses valeurs que les gens ont autour du lac Champlain », dit-il.