En novembre 2014, Chantelle Darby s’est réveillée dans un cauchemar alimenté par les excréments. Son robot aspirateur Roomba devait fonctionner au milieu de la nuit, pendant qu’elle, son mari et leurs chiens dormaient. Mais l’un des trois chiens – un chien adoptif nommé MacGregor – a fait caca dans la maison à peu près au même moment. Quand Darby s’est levée le matin, il y avait du caca dans la majeure partie de sa maison.
“Je me souviens être entré dans mon bureau et cela ressemblait à une scène de meurtre, mais avec du caca”, a déclaré Darby jeudi.
Dans son bureau, a-t-elle dit, le Roomba a roulé sur un cordon d’alimentation, puis a continué à tourner en rond, laissant des traces rappelant les crop circles. Ils ont jeté un tapis, des cordons d’alimentation et, après que son mari a essayé de le nettoyer sans succès, le Roomba.
Darby, qui travaille dans les relations publiques, a déclaré qu’elle et son mari avaient acheté un autre Roomba et commencé à l’utiliser pendant la journée, mais le même genre de chose s’est finalement reproduit après que MacGregor a eu un autre accident à l’intérieur. (Malgré la propagation du caca de Roomba, Darby et son mari ont adopté MacGregor.)
IRobot, la société qui fabrique le Roomba, essaie d’éliminer ce genre d’incident grâce à l’utilisation de l’intelligence artificielle. Jeudi, iRobot a annoncé un nouvel aspirateur robot Roomba appelé j7+ qui utilise l’IA pour repérer et rester à l’écart des crottes d’animaux et des cordons d’alimentation.
L’aspirateur, qui est initialement disponible sur le site Web d’iRobot, coûte 850 $ (ou 650 $ s’il est acheté sans base dans laquelle l’aspirateur peut automatiquement vider la saleté).
Le cofondateur et PDG d’IRobot, Colin Angle, a déclaré à Les actualites Business que si un cordon d’alimentation est l’obstacle le plus courant pour qu’un Roomba se fasse prendre, les crottes d’animaux sont “l’obstacle le plus spectaculairement mauvais”. (Angle, qui a un chien, a déclaré que cela ne s’était pas produit chez lui.) L’entreprise envisage depuis plus de cinq ans différentes technologies, allant des capteurs capacitifs, qui peuvent mesurer des choses comme la pression, aux capteurs olfactifs, qui détectent les odeurs. – pour détecter les déchets, a-t-il déclaré.
Au fil du temps, il est devenu plus réaliste de mettre la puissance de calcul nécessaire dans le Roomba lui-même afin qu’il puisse utiliser la vision industrielle pour reconnaître les déchets d’animaux. Mais pour rendre cela possible, l’entreprise a d’abord dû créer un ensemble de données diversifié sur le caca (et non, ce n’est pas la seule entreprise qui a passé du temps à travailler sur la reconnaissance du caca).
Angle a déclaré qu’iRobot a passé des années à créer une bibliothèque d’images de caca, réelles et fausses. La société a commencé, a-t-il dit, en achetant “toute la caca de bâillon réaliste que vous pouvez acheter sur Internet”, puis s’est diversifiée pour fabriquer des centaines de modèles de caca Play-doh, qu’elle a peints en marron et photographiés sous différents éclairages et sous différents angles. Il pense que chaque employé d’iRobot avec un animal de compagnie a fait photographier les déchets de cet animal sous plusieurs angles.
L’aspirateur dispose d’une caméra pour repérer les obstacles, et des algorithmes de reconnaissance d’images entraînés sur l’ensemble de données d’iRobot peuvent déterminer si cet obstacle semble être du caca. Une application pour smartphone associée peut alors alerter le propriétaire de l’aspirateur, ainsi qu’une photo du désordre (ou du cordon d’alimentation). Chaque fois qu’un obstacle est détecté, a déclaré Angle, un utilisateur peut décider, via l’application, s’il souhaite contribuer l’image aux données d’entraînement d’iRobot.
Il a déclaré que la société était suffisamment confiante dans la capacité de l’aspirateur à éviter les déchets d’animaux pour qu’elle remplace tous les aspirateurs j7+ qui pénètrent profondément, euh, doo-doo.
“Nous avons pensé que c’était un élément important pour transmettre notre conviction que nous avons celui-ci sous contrôle”, a déclaré Angle.
Darby envisage d’acheter le j7+. Elle a dit que sa famille, qui a depuis traversé plusieurs autres Roombas, pourrait en utiliser un nouveau.
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