Tapisserie53:52Comment COVID a recâblé la religion
Le pasteur Bill Willenbrock commence son service religieux comme beaucoup d’autres : avec une introduction et une prière. Mais jetez un coup d’œil autour de vous et les choses pourraient sembler un peu inhabituelles.
Il héberge ses services dans Night Church, une carte qui vit dans le programme de réalité virtuelle VR Chat, que tout le monde peut également télécharger gratuitement.
Willenbrock lui-même est qualifié de sorcier chamois. Le texte avec son nom d’alter-ego numérique, PastorBrock, flotte légèrement au-dessus de sa tête.
“Je me considère en quelque sorte comme un évangéliste ou un missionnaire virtuel”, a-t-il déclaré Tapisserie Arman Agbali.
“C’était tout simplement fascinant de voir quel genre de conversations les gens auraient sur cette plate-forme VR.”
Lorsque la pandémie de COVID-19 a transformé les rassemblements intérieurs en événements de grande diffusion possibles, de nombreuses personnes faisant partie de communautés religieuses ont dû repenser leurs relations avec leurs églises.
Certaines églises ont organisé des messes à l’extérieur, dans des parkings ou via le chat en ligne. Mais quelques clients ont eu un succès surprenant en rompant le pain en réalité virtuelle.
Willenbrock, qui est basé à Whitehall, Michigan, travaillait comme ministre dans une église luthérienne là-bas, pour une congrégation pour la plupart plus âgée.
Maintenant, il passe la plupart de ses dimanches après-midi à Night Church, s’exprimant devant une foule d’environ 40 personnes assises sur les bancs d’une église de style médiéval. Dans la vraie vie, tous les participants sont à la maison ou autrement séparés. Mais avec l’aide de casques VR et d’Internet, ils se sont réunis dans cet espace partagé.
Certains d’entre eux sont représentés par des avatars numériques qui ressemblent à des humains relativement réalistes. D’autres ont choisi de prendre la forme de chats anthropomorphes ou d’autres animaux. Une personne est venue en aéroglisseur.
Bienvenue à l’église de nuit
Willenbrock a commencé à s’aventurer dans les espaces de discussion en réalité virtuelle presque chaque semaine environ un an avant le début de la pandémie – il suffit de traîner et de parler aux autres qui se sont connectés.
Depuis lors, il a quitté son église, s’est converti à l’église orthodoxe orientale et travaille actuellement comme aumônier d’hôpital lorsqu’il ne dirige pas les sessions de l’église de nuit en ligne.
Liam Kelly, un étudiant universitaire de Brandon, au Manitoba, décrit les salons de discussion en réalité virtuelle comme un lieu intermédiaire entre la réalité et l’imaginaire. Oui, certaines personnes utilisent des avatars de personnages de dessins animés, et beaucoup diront ou agiront comme des choses enfantines.
Mais une fois qu’ils commencent à fréquenter un lieu de rencontre régulier comme l’église de Willenbrock à quelques reprises, des liens plus profonds commencent à se former.
“À un moment donné, vous vous attachez aux gens de ce monde. Par conséquent, vos actions ont du poids”, a déclaré Kelly.
“Les gens que vous rencontrez ne sont pas seulement des randos sur Internet. Ce sont vos amis.”
Beaucoup d’invités réguliers de Willenbrock ont grandi avec l’église dans une certaine forme de leur vie. Mais ce n’est pas tout ce qu’ils peuvent avoir en commun.
Certains ont rencontré des difficultés pour aller à l’église dans la vie réelle, qu’ils habitent trop loin, qu’ils aient des problèmes d’accessibilité physique ou une autre forme d’isolement.
“J’ai de l’anxiété sociale, donc c’est difficile pour moi d’être dans des groupes d’autres personnes”, a déclaré Dave Brunker, l’un des habitués de Willenbrock, qui vit à Portland, Oregon. Il a rencontré le pasteur pour la première fois à The Black Cat, un autre lieu de rencontre VR populaire espace.
“J’ai commencé à regarder son stream et j’ai pensé une fois que je serais courageux et que j’essaierais de le rejoindre et de voir comment ça se passerait. Et ça s’est plutôt bien passé. Alors j’ai commencé à le rejoindre à chaque fois que j’en avais l’occasion.”
Willenbrock espère que ses sessions à la Night Church pourront aider à connecter certaines de ces personnes là où d’autres lieux ne le pourraient pas.
“Les gens sont, vous savez, déprimés et brisés”, a-t-il déclaré. “[They] besoin de quelqu’un pour s’occuper d’eux; besoin de quelqu’un pour les aimer”, a-t-il déclaré.
La congrégation attire toutes sortes de personnes qui n’ont peut-être pas fréquenté une paroisse traditionnelle, malgré leur intérêt commun pour la religion.
Willenbrock dit qu’il croit en “l’éthique sexuelle chrétienne traditionnelle”, ce qui signifie, entre autres, qu’il n’approuve pas le mariage homosexuel ou les relations sexuelles avant le mariage.
Pourtant, sa congrégation comprend des paroissiens LGBT qui ont appris à aimer son style, malgré le décalage théologique.
“Mon église est plus libérale, mais elle reste très traditionnelle, avec la liturgie du service et les paroles et les choses”, a déclaré Adam McCurdy, qui a commencé à visiter Night Church après que sa paroisse locale à Belfast soit devenue Zoom uniquement pendant la pandémie.
Il a dit que même s’il ne l’appellerait pas plus inclusif, les gens semblent se sentir plus les bienvenus pour poser des questions dans les services de Willenbrock que dans d’autres églises.
“Je pense que son église est un peu plus… interactive. C’est bien de poser des questions [about] des choses.”
Les églises VR sont-elles de « vraies » églises ?
Willenbrock s’empresse de préciser qu’il ne s’agit pas d’un service complet du dimanche. Les congrégations ne participent pas à la communion ; ils n’ont pas non plus une liturgie complète. Il n’y a pas de code vestimentaire pour l’équivalent numérique de votre meilleur dimanche, et à cause de la façon dont le son peut être décalé sur Internet, ils ne peuvent pas chanter.
“Comme je le dis toujours, Jésus n’est pas revenu en tant que Casper le gentil fantôme. Il est revenu avec un corps qui pouvait être touché. Un corps qui mangeait du poisson”, a-t-il déclaré.
“Je pense que toutes ces choses montrent l’importance du corps. … Alors j’essaie d’encourager les gens à se connecter à une église de brique et de mortier près d’eux.”
Jason Poling, un pasteur évangélique de Yuba City, en Californie, a une vision plus malléable de la question.
“Je pense que c’est une expérience de communion de loin supérieure pour goûter le pain et le vin. Mais est-ce nécessaire ?” a déclaré Poling, qui dirige sa propre communauté VR dans un programme appelé Alt Space.
“C’est une expérience sensorielle limitée [in VR]mais le fait de ne pas consommer physiquement, le pain et le vin, cela invalide-t-il ce que la communion est censée désigner dans ses formes ?”
Sa congrégation est un peu moins tapageuse que celle de Willenbrock – vous ne pouvez pas venir sous la forme d’un dinosaure, pour commencer. Mais ils organisent également une version de la communion, distribuant des plaquettes numériques aux participants qui s’alignent, puis mettent leurs mains devant eux en saisissant leurs contrôleurs VR.
Il encourage même les gens à “prendre du pain et une tasse” de vin ou de jus s’ils en ont à portée de main à la maison, pour aider à combler le fossé sensoriel.
Willenbrock dit qu’à terme, la technologie VR deviendra si immersive que ces lacunes sensorielles deviendront moins perceptibles. En tant que personne qui encourage les gens à rechercher une église réelle si possible, il hésite à embrasser le métavers du futur à bras ouverts.
Mais pour Liam Kelly, les chefs religieux n’ont peut-être pas le choix.
“Prenez ces enfants de 12 ans qui jouent au chat VR en ce moment. Dans 10 ans… Le chat VR et le monde virtuel vont être une partie si importante de leur être qu’ils ne vont pas… pratiquer une religion qui ne s’adapte pas un peu à cet idéal », a-t-il déclaré.
Documentaire radio “Praying in VR” réalisé par Arman Aghbali.
