TORONTO — Les chiens sont de toutes formes, tailles et couleurs. Une nouvelle étude a fait la lumière sur certains modèles de couleurs canines, y compris la découverte que l’un de ces modèles provenait d’une espèce ressemblant à un chien maintenant éteinte il y a des millions d’années.
L’étude, publiée cette semaine par la revue Nature Ecology & Evolution, a révélé des variantes structurelles qui contrôlent l’expression du gène de la protéine de signalisation agouti (ASIP) à deux endroits distincts pour produire cinq motifs de couleur de chien distinctifs. Ces motifs étaient étiquetés jaune dominant, jaune ombré, agouti (pensez grisâtre; sel et poivre), selle noire et dos noir, et ils se produisent dans des centaines de races de chiens.
Cependant, ce qui a surpris les chercheurs, c’est l’origine de l’un de ces modèles. Ils ont découvert que la combinaison génétique du jaune dominant est partagée avec les loups blancs de l’Arctique et, sur la base d’une analyse phylogénétique, provenait d’un canidé éteint qui existait il y a plus de deux millions d’années. Pendant ce temps, on pense que les chiens ont été domestiqués il y a seulement 30 000 ans.
“Alors que nous pensons à toutes ces variations de couleur de pelage chez les chiens, certaines d’entre elles se sont produites bien avant que les” chiens ” soient des chiens “, Danika Bannasch, titulaire de la chaire Maxine Adler en génétique à l’Université de Californie, Davis, School of Veterinary Medicine, dit dans un communiqué de presse. “La génétique s’avère beaucoup plus intéressante parce qu’elle nous dit quelque chose sur l’évolution des canidés.”
Des couleurs de pelage plus claires pourraient avoir donné un avantage à l’ancêtre canidé éteint dans un environnement arctique pendant les périodes de glaciation il y a 1,5 à 2 millions d’années, selon les chercheurs. La sélection naturelle aurait causé la persistance de ce modèle de pelage, car ces animaux finiraient par donner naissance à des chiens et des loups.
“Nous avons d’abord été surpris de découvrir que les loups blancs et les chiens jaunes ont une configuration d’ADN ASIP presque identique”, a déclaré Chris Kaelin du HudsonAlpha Institute for Biotechnology en Alabama. “Mais nous avons été encore plus surpris lorsqu’il s’est avéré qu’une configuration d’ADN spécifique avait plus de deux millions d’années, avant l’émergence des loups modernes en tant qu’espèce.”
Les loups et les chiens peuvent fabriquer deux types de pigments différents, un noir appelé eumélanine et un jaune appelé phéomélanine. La production de ces deux pigments à des moments et des endroits différents sur le corps peut entraîner des motifs de couleur de pelage très différents. La production de pigment jaune est contrôlée par la protéine de signalisation agouti, qui est produite par le gène ASIP.
Aucune mutation génétique unique ne pourrait expliquer les cinq modèles de couleurs, selon l’étude. Les chiens ont besoin de mutations dans deux zones du gène ASIP pour obtenir des modèles de pelage différents.
Le motif du dos noir, par exemple, a été identifié dans un échantillon de chien âgé de 9 500 ans, montrant que la riche variation des couleurs du pelage du chien était présente chez les premiers compagnons canins.
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