Des traces de pétrole provenant de la catastrophe Deepwater Horizon de BP sont toujours présentes plus de 10 ans après le déversement dévastateur, révèle une nouvelle étude.
Les chercheurs se sont penchés sur les effets à long terme de l’explosion d’avril 2010 dans le golfe du Mexique sur la perspective Macondo exploitée par BP.
Ils disent que de petites quantités de «résidus de pétrole très altérés» de la catastrophe étaient encore présentes dans les environs aussi récemment qu’en 2020.
Des couches huileuses recouvraient les herbes le long des côtes et certaines particules ont même coulé sur le fond marin, y restant pendant une décennie.
Après le déversement de Deepwater Horizon le 20 avril 2010, 210 millions de gallons (795 millions de litres) de pétrole vivant se sont déversés dans le golfe du Mexique en 87 jours.
De petites quantités de résidus de pétrole fortement altérés par la catastrophe de Deepwater Horizon en 2010 étaient toujours présentes dans les environs dix ans plus tard, selon une étude. Cette photo prise le 21 avril 2010 par les garde-côtes américains montre des équipes d’intervention de pompiers alors qu’elles combattent les vestiges flamboyants du BP Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique.
Des vrilles de pétrole brut recouvrent les eaux du golfe du Mexique à la suite du naufrage explosif de la plate-forme de forage pétrolier Deepwater Horizon exploitée par BP le 26 avril 2010
Les mains couvertes de gants de Dan Howells, directeur de campagne adjoint de Greenpeace, sont enduites d’une couche d’huile après les avoir trempées dans de l’huile flottant à la surface dans le golfe du Mexique à la suite de la marée noire de BP Deepwater Horizon près de Grand Isle, en Louisiane, 10 juin 2010
Les nappes de pétrole couvraient une superficie estimée à 57 500 miles carrés (149 000 km carrés) – une zone de la même taille que l’Angleterre et le Pays de Galles réunis.
Débutant le 20 avril 2010 et durant 84 jours, il s’agissait de l’accident de déversement de pétrole le plus important, le plus durable et le plus profond dans les eaux américaines.
La nouvelle étude a été dirigée par Edward Overton, professeur au département des sciences environnementales de la Louisiana State University à Baton Rouge, en Louisiane.
“Mieux nous comprendrons les produits chimiques et leurs propriétés chimiques réactives ainsi que leurs propriétés physiques, mieux nous serons en mesure d’atténuer les déversements de pétrole et de comprendre et de détecter les dommages environnementaux causés par les déversements de pétrole”, a-t-il déclaré.
“Notre article décrit les produits chimiques les plus abondants qui composent le pétrole brut typique et leur devenir potentiel dans l’environnement.”
Overton et ses collaborateurs se sont concentrés sur les composants qui étaient présents aux concentrations les plus élevées dans le pétrole déversé et ceux qui sont les plus toxiques, tels qu’énumérés sur la liste des priorités de l’Agence américaine de protection de l’environnement.
En collectant et en analysant des échantillons de l’eau, du fond marin et des rivages environnants dans de nombreuses études de réponse, ils ont suivi les «transformations chimiques» qui se sont produites au cours des mois et des années suivants.
Une fois rejetés dans l’environnement, des portions importantes du pétrole se sont évaporées dans l’air (entre 30 et 40 %), ont-ils découvert.
Des pélicans bruns recouverts d’huile trouvés au large de la côte de la Louisiane et touchés par la marée noire de BP Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique attendent dans un enclos pour le nettoyage au Fort Jackson Oiled Wildlife Rehabilitation Center à Buras, Louisiane, le 11 juin 2010
Les produits chimiques solubles dans l’eau se sont dissous relativement rapidement dans la mer et ont été biodégradés par les organismes marins.
Cependant, ce n’était pas vrai pour tous les composants du pétrole déversé, car des couches huileuses recouvraient les herbes du littoral et certaines particules ont même coulé sur le fond marin.
De grandes parties du déversement ont également subi des transformations chimiques dépendantes du soleil ou ont été dégradées par des microbes.
Des travailleurs sont vus alors qu’ils utilisent un tuyau d’aspiration pour capturer une partie de l’huile qui s’écoule sur la plage de Fourchon à la suite de la marée noire de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique le 28 juin 2010 à Port Fourchon, en Louisiane
«Les composés du pétrole sont un type de matériau qui peut être dégradé par la lumière du soleil et les bactéries marines (biodégradation), contrairement à d’autres types de polluants tels que les pesticides chlorés comme le DDT», a déclaré le professeur Overton.
“Les déversements de pétrole libèrent rapidement de nombreux produits chimiques et la plupart des dommages causés par les déversements de pétrole se produisent assez peu de temps après le déversement.”
L’équipe a également déclaré que le pétrole subit des transformations qui dépendent des conditions locales et de la météo, ce qui les rend difficiles à prévoir pour les futurs déversements.
«Les circonstances environnementales entourant des déversements spécifiques affectent considérablement la rapidité avec laquelle les composés peuvent réagir, ce qu’ils recouvrent ou recouvrent et la quantité d’oxygène qui peut être absorbée dans les habitats critiques», a déclaré le professeur Overton.
L’étude a été publiée aujourd’hui dans la revue Frontiers in Marine Science.
