Un énorme bloc de glace s’est détaché de l’ouest de l’Antarctique dans la mer de Weddell, devenant le plus grand iceberg du monde et gagnant le nom d’A-76.
C’est le dernier d’une série de grands blocs de glace à déloger dans une région extrêmement vulnérable au changement climatique, bien que les scientifiques aient déclaré dans ce cas qu’il semblait faire partie d’un cycle polaire naturel.
Légèrement plus grand que l’île espagnole de Majorque, l’A-76 était surveillé par des scientifiques depuis le 13 mai, date à laquelle il a commencé à se séparer de la plate-forme de glace de Ronne, selon le National Ice Center des États-Unis.
L’iceberg, mesurant environ 170 kilomètres (105 miles) de long et 25 kilomètres de large, avec une superficie de 4 320 kilomètres carrés, flotte maintenant dans la mer de Weddell.
Il rejoint l’ancien détenteur du titre le plus grand du monde A-23A – environ 3880 km2 – qui est resté dans la même zone depuis 1986.
L’A-76 a été repéré à l’origine par le British Antarctic Survey et le vêlage – le terme utilisé lorsqu’un iceberg se détache – a été confirmé à l’aide d’images du satellite Copernicus, a déclaré l’Agence spatiale européenne.
C’est peut-être un géant, mais l’A-76 n’est en aucun cas le plus grand iceberg de ces dernières années.
Le monstrueux iceberg A-68 a vêlé en 2017 sur la banquise de Larsen, qui s’est réchauffée plus rapidement que toute autre partie du continent le plus méridional de la Terre.
Avec 5800 km2, 350 mètres d’épaisseur et pesant un billion de tonnes, l’A-68 était l’un des plus gros icebergs jamais vus.
L’année dernière, le berg, alors connu sous le nom de A-68a après qu’un morceau se soit détaché, semblait être sur une trajectoire de collision avec une île isolée de l’Atlantique Sud abritant des milliers de pingouins et de phoques, menaçant d’entraver leur capacité à recueillir de la nourriture.
Mais il s’est brisé avant de pouvoir causer des dommages à la faune abondante du territoire britannique d’outre-mer de Géorgie du Sud.
Anne Braakmann-Folgmann, chercheuse sur le mouvement des icebergs à la School of Earth and Environment de l’Université de Leeds, a déclaré qu’il était probable que l’A-76 suivrait la trajectoire de l’A-68 vers la Géorgie du Sud.
“Combien de temps cela prendra et combien l’iceberg se fragmentera avant d’atteindre l’île, ainsi que la trajectoire exacte sont difficiles à prédire”, a-t-elle déclaré à l’-.
Les icebergs se forment lorsque des morceaux de glace se détachent des plates-formes de glace ou des glaciers et commencent à flotter en eau libre.
Leur formation fait partie d’un processus naturel, bien qu’il puisse être accéléré par le réchauffement des températures de l’air et des océans en raison du changement climatique causé par l’homme.
Dans ce cas, cependant, les scientifiques disent que la formation de l’A-76 est le résultat du «cycle naturel» de la banquise de Ronne.
«La plate-forme de glace est constamment alimentée par la glace du continent antarctique, et finalement des morceaux se détachent de la plate-forme de glace de cette manière, formant ces gros icebergs plats et maintenant un équilibre», a déclaré Alex Brisbourne, glaciologue au British Antarctic Survey.
Il a dit que parce que les icebergs flottent déjà, ils ne contribuent pas de manière significative à l’élévation du niveau de la mer lorsqu’ils fondent.
“Ailleurs sur le continent antarctique cependant, le réchauffement de l’océan fait fondre d’autres plates-formes de glace et cela permet à la glace de s’écouler plus rapidement du continent, augmentant le taux d’élévation du niveau de la mer”, a-t-il ajouté.
La température moyenne de la surface de la Terre a augmenté d’un degré Celsius depuis le 19e siècle, suffisamment pour augmenter l’intensité des sécheresses, des vagues de chaleur et des cyclones tropicaux.
Mais l’air au-dessus de l’Antarctique s’est réchauffé plus de deux fois plus.
Les calottes glaciaires au sommet du Groenland et de l’Antarctique occidental contiennent suffisamment d’eau gelée pour soulever les océans d’une dizaine de mètres, noyant les villes et redessinant les côtes de la planète.
Des morceaux importants de la plate-forme de glace Larsen de la péninsule – la plus grande qui reste dans la région – se sont désintégrés en quelques jours en 1995, puis de nouveau en 2002. Cela a été suivi par la dissolution de la plate-forme de glace Wilkins à proximité en 2008 et 2009.
Une étude de la banquise de Larsen publiée mercredi dans la revue Geology a confirmé qu’elle était stable depuis 10 000 ans.
Ils ont constaté que la rupture des plates-formes de glace le long de l’est de la péninsule antarctique était liée à des températures atmosphériques plus chaudes se déplaçant progressivement vers le sud au cours du dernier demi-siècle, tandis que des mers plus chaudes affaiblissaient les calottes glaciaires par le bas.
Les icebergs sont traditionnellement nommés d’après le quadrant antarctique dans lequel ils ont été détectés à l’origine, puis un numéro séquentiel.
S’ils se séparent, plus de lettres sont ajoutées pour différencier les fragments.
Pour être qualifié d’iceberg, un bloc de glace doit être plus haut que 4,8 mètres (16 pieds) au-dessus du niveau de la mer, avoir au moins 29 à 49 mètres d’épaisseur et couvrir une superficie d’au moins 500 mètres carrés, selon le US National Oceanic and Atmospheric Association.
Les plus petits morceaux sont connus sous le nom de «morceaux de bergy» et de «grognons», dit-il.
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