Ouand Covid-19 est apparu pour la première fois, le «Royaume de l’ermite» a été à la hauteur de son surnom – fermant ses frontières en janvier 2020, bien avant que la majeure partie du monde n’ait vraiment pris en compte la propagation de la maladie en Chine. Avec des soins de santé déjà à genoux et une population mal nourrie, la Corée du Nord était exceptionnellement mal placée pour faire face à toute épidémie grave.
Pendant plus de deux ans, il a insisté sur le fait qu’il n’y avait aucun cas. Puis, la semaine dernière, il a annoncé ses premiers cas, d’Omicron. Le dirigeant du pays, Kim Jong-un, a mis en garde contre “une grande agitation”. Maintenant, il a signalé près de 2 millions de cas de «fièvre» non spécifiée – probablement parce qu’il ne peut pas tester le virus – avec 741 000 toujours sous traitement et 63 décès. M. Kim, qui doit célébrer son 10e anniversaire au pouvoir cette année, a blâmé les responsables pour une réponse « immature ». Mais les subalternes peuvent difficilement être blâmés. Fermer le pays pendant si longtemps, alors qu’il dépend fortement de la Chine et que les gens ordinaires luttaient déjà pour survivre, a laissé beaucoup de personnes dans une situation encore plus difficile. Pourtant, les dirigeants n’ont pas utilisé le temps pour vacciner la population, ignorant les offres de doses du programme de mise en commun Covax. Pendant des années, il a appauvri sa population et laissé se détériorer les soins de santé, tout en versant de l’argent dans un programme d’armement dont la fonction principale est de protéger le régime. Quelques heures après l’annonce de l’épidémie de Covid, le pays avait lancé un autre test de missile.
Depuis qu’il a admis l’épidémie, il a bloqué les offres d’aide de la Corée du Sud et de l’Organisation mondiale de la santé, bien qu’il ait accepté des fournitures médicales de base de la Chine. Non seulement les médicaments et les réserves d’oxygène sont rares, mais même l’électricité est limitée, avec des coupures de courant fréquentes. Le pays a besoin de matériel médical, de réfrigérateurs, de générateurs et de carburant ainsi que de doses de vaccins. Des dérogations humanitaires aux sanctions seront nécessaires, ainsi que persuader Pyongyang d’accepter de l’aide. Les Nord-Coréens ne doivent plus souffrir des actions du régime.
Le monde plus riche devrait également se rappeler que la Corée du Nord n’est pas la seule à manquer de protection. Les autres pays ne sont pas beaucoup mieux couverts. Les plus de 12 milliards de doses de vaccins délivrées dans le monde sont allées massivement aux pays les plus riches. Plus de 75 % des habitants des pays à revenu élevé et intermédiaire ont reçu au moins deux doses. Pour les pays à faible revenu, ce chiffre n’est que de 13 %. Dans toute l’Afrique, seuls 16,7 % ont reçu deux doses ou plus.
L’offre est maintenant suffisante. Mais en accaparant les doses au départ, les pays riches ont retardé la livraison dans les pays pauvres qui n’ont pas la capacité de procéder rapidement à une vaccination de masse. Et nombre de ces endroits – où la campagne de vaccination peut rencontrer des problèmes allant d’une infrastructure inadéquate à un conflit militaire – auront besoin d’une aide supplémentaire pour garantir que les vaccins parviennent aux gens et que les gens les veulent. Les traitements contre le Covid doivent également être largement diffusés. Les 4,8 milliards de dollars engagés pour financer les programmes de vaccination le mois dernier sont une bonne nouvelle. Mais il est également essentiel d’avancer sur une dérogation au brevet et, au-delà, de donner la priorité à un partage plus large des connaissances et à la diversification de l’offre.
Comme l’ont noté les responsables de l’OMS, interrogés sur la Corée du Nord et l’Érythrée – qui a également rejeté les offres de vaccins – une transmission incontrôlée pourrait stimuler l’émergence de nouvelles variantes. Bien que les pays les plus riches soient bien mieux protégés, ils pourraient eux aussi être menacés par la pandémie – ou de nouvelles maladies à l’avenir. L’intérêt personnel, ainsi que le sens des responsabilités, devraient les persuader de faire ce qu’il faut.
