Un peu plus d’un an après le lancement d’une unité dédiée aux marchés numériques au sein du chien de garde national de la concurrence, le gouvernement britannique a mis de la viande sur les os de ce sur quoi ce nouveau régulateur Big Tech se concentrera, notamment en confirmant qu’il aura la capacité d’imposer des amendes jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires annuel mondial si les géants de la plateforme ne respectent pas les codes de conduite adaptés.
Cependant, le gouvernement n’a toujours pas confirmé exactement quand il prévoit de légiférer pour habiliter l’Unité des marchés numériques (DMU) – disant seulement qu’il présentera une législation pour la mettre sur une base statutaire “en temps voulu”.
Répondant tard hier à une consultation sur un nouveau “régime favorable à la concurrence pour les marchés numériques” qu’il a lancé l’année dernière, le Département du numérique, de la culture, des médias et des sports (DCMS) a déclaré que les règles de “fair-play” entrantes pour Big Tech – qui le gouvernement affirme qu’il est nécessaire de rendre les marchés numériques plus ouverts et plus compétitifs – cela permettra aux consommateurs britanniques de basculer plus facilement entre Android et iOS ; entre les comptes de médias sociaux sans perdre leurs données ; et d’avoir plus de contrôle sur leurs données (par exemple en se désengageant de la publicité « personnalisée »).
Le DCMS souhaite également que le régime garantisse aux utilisateurs de smartphones un plus grand choix quant au moteur de recherche et aux applications de messagerie qu’ils utilisent. Le DMU semble donc prêt à cibler les pratiques de préchargement/regroupement de géants comme Apple et Google.
Stimuler la concurrence en établissant des règles de conduite pour les géants de la plate-forme afin qu’ils traitent équitablement les clients professionnels est un autre objectif central de la réforme, le DCMS vantant la manière dont il soutiendra les petites entreprises et les startups.
«Des dizaines de milliers de petites et moyennes entreprises britanniques bénéficieront d’une meilleure offre auprès des grandes entreprises technologiques sur lesquelles elles comptent pour commercer en ligne. Les entreprises technologiques pourraient avoir besoin d’avertir les petites entreprises des changements apportés à leurs algorithmes qui génèrent du trafic et des revenus », a déclaré le département dans un communiqué de presse, soulignant l’exemple des changements apportés aux algorithmes des moteurs de recherche qui pourraient éloigner le trafic « de certains sites et entreprises qui pourraient avoir un effet négatif sur leurs revenus ». (Quelque chose dont de nombreux concurrents de Google se sont plaints au fil des ans.)
Commentant dans un communiqué, le ministre du numérique Chris Philp a ajouté :
« La technologie a révolutionné la façon dont des milliers d’entreprises britanniques font des affaires – en les aidant à atteindre de nouveaux clients et en mettant une gamme de services en ligne instantanés à portée de main. Mais la domination de quelques géants de la technologie évince la concurrence et étouffe l’innovation.
“Nous voulons uniformiser les règles du jeu et nous dotons ce nouveau régulateur technologique d’une gamme de pouvoirs pour générer des prix plus bas, un meilleur choix et plus de contrôle pour les consommateurs tout en soutenant les créateurs de contenu, les innovateurs et les éditeurs, y compris dans notre industrie vitale de l’information.”
Le DCMS a également déclaré que les mesures à venir “garantiront que les éditeurs d’actualités pourront monétiser leur contenu d’actualités en ligne et être payés équitablement pour cela” – affirmant que le DMU aura le pouvoir “d’intervenir pour résoudre les différends tarifaires entre les organes d’information et les plateformes”. , ce qui suggère que le gouvernement s’inspire de la loi australienne sur le code de négociation des informations visant Facebook et Google.
Dans un avis au gouvernement, que l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a publié aujourd’hui, il écrit :
«Avant la mise en place de tout code, une analyse plus approfondie des préoccupations et une consultation avec les parties devraient être entreprises dans le cadre d’une approche participative. Cependant, notre analyse jusqu’à présent montre qu’il existe un déséquilibre du pouvoir de négociation entre les plateformes et les éditeurs qui affecte la capacité des éditeurs à négocier les conditions, et que ce déséquilibre pourrait être résolu par un code.
Les développeurs d’applications pourront également vendre leurs applications à des “conditions plus justes et plus transparentes” dans le cadre du régime entrant, par DCMS.
Ici, le gouvernement s’appuie probablement sur un certain nombre de mesures internationales pour forcer Apple et Google à abandonner le contrôle total de leurs règles respectives sur les magasins d’applications. (Bien que le diable soit dans le détail des codes de conduite que la DMU appliquera – ainsi que les potentielles “interventions pro-concurrence” préconisées par la CMA – et nous devrons attendre un temps inconnu pour voir ces détails, le DCMS confirmant : « Le gouvernement définira les activités numériques et les exigences de conduite pour les entreprises dans le cadre du régime lorsqu’il présentera la législation. »)
Selon le DCMS, seul « un petit nombre d’entreprises disposant d’un pouvoir de marché substantiel et bien établi au Royaume-Uni » se verra attribuer le statut de marché stratégique et relèvera donc du champ d’application du régime. “Cela garantira que le régime demandera aux entreprises les plus puissantes de rendre compte de leur comportement”, a-t-il suggéré.
“Un arsenal de sanctions robustes sera à la disposition du DMU pour lutter contre la non-conformité, y compris des amendes pouvant atteindre 10% du chiffre d’affaires mondial annuel et des sanctions supplémentaires de 5% du chiffre d’affaires mondial quotidien pour chaque jour où une infraction se poursuit”, a-t-il ajouté. précisant en outre que l’unité pourra “suspendre, bloquer et inverser le comportement des entreprises qui enfreignent leurs exigences de conduite, en leur ordonnant de prendre les mesures spécifiques nécessaires pour résoudre une infraction”.
“Les cadres supérieurs s’exposeront à des sanctions civiles si leurs entreprises ne répondent pas correctement aux demandes d’informations”, a également noté le DCMS.
Une autre mesure traînée sera l’obligation pour la « poignée » de géants de la technologie qui entrent dans le champ d’application du régime (c’est-à-dire ceux considérés comme ayant un « statut de marché stratégique ») de déclarer les acquisitions à la CMA avant leur fermeture afin que le régulateur peut procéder à une première évaluation de la fusion « pour déterminer si une enquête plus approfondie est nécessaire ».
L’automne dernier, la CMA a ordonné à Facebook/Meta d’annuler son acquisition (terminée) de Giphy, en s’appuyant sur les règles de concurrence et les pouvoirs existants pour cette intervention. Mais, à l’avenir, l’objectif est que le DMU empêche de manière proactive un géant comme Meta d’acheter un rival plus petit en premier lieu si/quand il identifie un problème de concurrence clé lié à un projet de fusion.
Cette disposition semble devoir imposer de grandes limites à la capacité de Big Tech à acheter et à fermer/à assimiler/écraser autrement des rivaux plus petits – ce que l’on appelle des “acquisitions meurtrières” – qui sont largement considérées comme horribles pour les consommateurs et la concurrence (même si certains investisseurs en capital-risque peut être heureux d’obtenir une sortie).
Commentant l’annonce de la DMU de DCMS dans un communiqué, Andrea Coscelli, PDG de la CMA, a déclaré :
« La CMA accueille favorablement ces propositions et nous sommes ravis que le gouvernement ait mis en œuvre un certain nombre de nos recommandations qui permettront à la DMU de superviser un régime de marchés numériques efficace et robuste au Royaume-Uni.
« L’AMC est prête à aider le gouvernement à faire en sorte que la législation puisse être présentée le plus rapidement possible, afin que les consommateurs et les entreprises puissent en bénéficier.
Le Royaume-Uni à la traîne de l’Europe
Le DMU a commencé à travailler sous une forme fictive en avril de l’année dernière, avant la réforme “pro-concurrence” prévue de la surveillance des géants de la technologie que le gouvernement a annoncé qu’il introduirait pour réglementer les plateformes les plus puissantes (celles ayant un “statut de marché stratégique”). , à la suite de mouvements similaires ailleurs en Europe.
L’Allemagne est en tête du peloton ici – ayant déjà (cette année) désigné Google et Facebook/Meta comme soumis à son régime de concurrence réformé pour les géants de la technologie les plus puissants, après avoir mis à jour le droit national de la concurrence au début de 2021 – c’est-à-dire son Office fédéral des cartels est habilité à intervenir plus rapidement pour résoudre les problèmes liés à la domination du marché par les Big Tech.
En mars, les législateurs de l’Union européenne ont également convenu des derniers détails d’un régime ex ante proposé à la fin de 2020, qui s’appliquera à l’ensemble du bloc – en appliquant un ensemble d’obligations opérationnelles initiales sur ce à quoi la nouvelle loi paneuropéenne fait référence. en tant que « gardiens » d’Internet, avec des amendes pouvant atteindre 10 % du chiffre d’affaires annuel mondial pour les manquements à la conformité.
Le règlement ex ante de l’UE, appelé Digital Markets Act (DMA), doit entrer en vigueur au printemps prochain.
Cela signifie que le Royaume-Uni est déjà en retard pour résoudre les principaux problèmes structurels de concurrence avec les marchés numériques – problèmes que sa propre autorité de la concurrence, la CMA, a passé des années à examiner dans certains cas (comme le marché de la publicité numérique – dont il a conclu qu’il était si brisé qu’il a besoin de nouveaux pouvoirs pour appliquer des remèdes efficaces pour réguler les géants de l’adtech ; il a également, plus récemment, exprimé des préoccupations préliminaires concernant le duopole des magasins d’applications mobiles d’Apple et de Google).
Et bien que le DMU soit, techniquement, opérationnel, il n’a pas encore les pouvoirs nécessaires pour freiner les géants de la technologie trop puissants – laissant les consommateurs et les entreprises britanniques continuer à aspirer des conditions générales injustes.
Il n’est pas non plus encore clair dans quelle mesure le Royaume-Uni prendra du retard – malgré l’annonce du DCMS aujourd’hui disant qu’il habilitera le DMU mais sans savoir quand cela se produira.
Une porte-parole du ministère a refusé de confirmer si la législation sera incluse ou non dans le discours de la Reine la semaine prochaine, affirmant qu’elle n’est pas en mesure de devancer ce processus traditionnel d’établissement du prochain programme législatif du gouvernement.
Au cours des dernières semaines, des rapports ont suggéré que les ministres – et même le Premier ministre lui-même, Boris Johnson – ont froid aux yeux sur le plan visant à réglementer de manière plus proactive les géants de la technologie. Bien que le DCMS ait affirmé que le gouvernement restait attaché à la réforme – sans préciser quand exactement il le délivrera réellement.
Une réforme retardée ne peut rien régler à court ou même à moyen terme, étant donné le temps généralement consacré aux régimes réglementaires à des fins procédurales, etc. Et avec le pouvoir de marché des Big Tech si ancré, tout retard semble très coûteux pour les consommateurs et la concurrence britanniques – qui manquent déjà de meilleures conditions et services.
Ce rapport a été mis à jour après que la CMA a publié son avis au gouvernement; et avec une réponse du DCMS
