WASHINGTON – Le plus récent rover martien de la NASA est arrivé à vide vendredi lors de sa première tentative de prélever un échantillon de roche pour éventuellement le ramener sur Terre.
Le rover Persévérance a foré dans le sol du cratère Jezero de la planète pour extraire un échantillon de la taille d’un doigt de dalles de roches plates. La perceuse a semblé fonctionner comme prévu, mais il semble qu’aucune roche n’ait pu pénétrer dans le tube d’échantillonnage, a annoncé vendredi l’agence.
Les ingénieurs travaillaient pour comprendre ce qui s’était passé.
“Bien que ce ne soit pas le” trou d’un coup “que nous espérions, il y a toujours un risque à innover”, a déclaré le chef de la mission scientifique de la NASA, Thomas Zurbuchen.
La prochaine étape consistera à utiliser une caméra montée sur un bras robotique pour inspecter l’intérieur du trou “et voir ce qui s’y trouve”, a déclaré Ken Farley, scientifique du projet de la NASA. Il a dit qu’ils pourraient voir la carotte de roche brisée ou découvrir que l’échantillon s’était transformé en sable. “Les propriétés de la roche pourraient être différentes de ce à quoi nous nous attendions”, a-t-il déclaré.
“C’est un peu dégonflant parce que toute cette machine compliquée a bien fonctionné, l’ingénierie a bien fonctionné, mais il semble que Mars n’ait pas coopéré”, a déclaré Farley, ajoutant qu’il ne considérait pas le problème comme un problème à long terme. “Nous allons persévérer.”
La NASA vise à collecter jusqu’à 31 échantillons dans des tubes et à les stocker pour le ramassage dans environ une décennie. Les plans prévoient que les échantillons soient amenés sur Terre au début des années 2030 dans le cadre d’une autre mission avec l’Agence spatiale européenne.
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