Vous rapportez la prétendue « percée » de la fusion nucléaire, dans laquelle des chercheurs américains affirment que le seuil de rentabilité a été atteint (Percée dans la fusion nucléaire pourrait signifier « énergie presque illimitée », 12 décembre). Passer du seuil de rentabilité, où la production d’énergie est supérieure à l’apport énergétique total, à un réacteur à fusion nucléaire commercial pourrait prendre au moins 25 ans. D’ici là, le monde entier pourrait être alimenté par des énergies renouvelables sûres et propres, principalement solaires et éoliennes.
L’affirmation des chercheurs selon laquelle la fusion nucléaire est sûre et propre est incorrecte. La fusion laser, en particulier en tant que composant d’un réacteur hybride fission-fusion, peut produire des neutrons qui peuvent être utilisés pour produire les explosifs nucléaires plutonium-239, uranium-235 et uranium-233. Il pourrait également produire du tritium, une forme d’hydrogène lourd, qui est utilisé pour augmenter la puissance explosive d’une explosion de fission, rendant les bombes à fission plus petites et donc plus adaptées à une utilisation dans des ogives de missiles. Cette information est disponible dans la littérature de recherche ouverte.
Le US National Ignition Facility, qui a effectué la recherche, fait partie du Lawrence Livermore National Laboratory, qui a une histoire d’implication avec les armes nucléaires.
Dr Mark Diesendorf
Université de Nouvelle-Galles du Sud
En tant que personne qui a écrit un jour un rapport critique pour le Parlement européen sur l’énergie de fusion à la fin des années 1980, je déteste pleuvoir sur le magnifique défilé d’Arthur Turrell (L’énergie sans carbone du futur : cette percée de la fusion change tout, 13 décembre).
C’est en effet une bonne nouvelle que le National Ignition Facility des États-Unis ait obtenu un “gain d’énergie net” de 1,1 MJ grâce à un dispositif de fusion par confinement inertiel utilisant des lasers. À cet égard, ce qui est vraiment appréciable, c’est que la communauté peut désormais se concentrer sur ce type de réacteur, plutôt que sur d’autres conceptions comme le tokamak.
Cependant, je suis prêt à parier qu’il est peu probable qu’une véritable centrale à fusion fonctionne avant que mes petits-enfants n’aient 70 ans. Après tout, il a fallu environ 60 ans et d’énormes sommes d’argent pour en arriver là.
Dr Chris Cragg
Londres
Arthur Turrell écrit que la réalisation d’un “gain d’énergie net” a un effet psychologique semblable à une trompette à l’oreille. Eh bien, ça pourrait lui faire du mal mais pas à moi. Oui, c’est une réalisation fantastique pour les scientifiques et les ingénieurs qui ont travaillé pour réaliser cette preuve de concept ; bravo à eux. Mais cela ne fera aucune différence positive dans les défis auxquels mes enfants et petits-enfants seront confrontés en raison de la crise climatique.
Nous n’avons que des années pour réaliser les changements nécessaires pour éviter la catastrophe sociale due à ce qui arrive à la biosphère, et cela en supposant qu’il n’est pas déjà trop tard. Même les optimistes comprennent qu’il faudra des décennies avant que l’énergie de fusion puisse contribuer au réseau, quelle que soit cette réalisation.
Pendant ce temps, les gros titres qui ont suivi ce résultat, la trompette psychologique de Turrell, servent simplement à rassurer et à détourner l’attention de l’urgence de ce qui doit être fait maintenant.
Dick Willis
Bristol
C’est une excellente nouvelle que les scientifiques aient réussi à tirer plus d’énergie de la fusion qu’ils n’en ont mis. Cela me rappelle une citation d’un ancien directeur du Central Electricity Generating Board : « Un jour, vous pourriez tirer plus d’énergie de la fusion nucléaire que vous investissez, mais vous n’obtiendrez jamais plus d’argent que vous n’en investissez.
Martin O’Donovan
Ashtead, Surrey
