BARCELONE, ESPAGNE — Un salon majeur de la technologie sans fil a débuté lundi à Barcelone avec une participation réduite et des mesures de santé et de sécurité renforcées, des changements qui reflètent la nouvelle réalité des conventions de l’industrie à l’ère de la pandémie.
Le Mobile World Congress a été annulé à la dernière minute l’année dernière en raison de problèmes liés au COVID-19. Son renouveau en 2021 en fait l’un des rares grands salons à tenter un retour alors même que la pandémie de coronavirus continue de mijoter dans de nombreuses régions du monde.
Le spectacle, connu sous le nom de MWC, est généralement une affaire fastueuse et très fréquentée, avec des entreprises de technologie et de télécommunications mettant en place des pavillons élaborés pour dévoiler les derniers appareils mobiles, schmoozer les clients et faire pression sur les responsables gouvernementaux. Mais cette année, le plus grand salon professionnel de l’industrie mobile au monde sera probablement l’ombre de lui-même.
“De toute évidence, il y a une énorme différence par rapport aux années précédentes. Ce salon va être beaucoup plus petit, beaucoup plus sûr du point de vue de la santé et de la sécurité”, a déclaré Mats Granryd, directeur général de la GSM Association, qui organise le salon et représente plus de 750 opérateurs de réseaux mobiles.
“On prend beaucoup de précautions : tester les gens régulièrement dans les 72 heures, pas de mains, tout est sans contact.”
Pourtant, des entreprises comme Ericsson, Nokia, Intel, Sony et Qualcomm restent à l’écart tandis que le sud-coréen Samsung, le plus grand fabricant de téléphones mobiles au monde, n’organise qu’un lancement d’appareil virtuel. Le géant chinois de la technologie Huawei, un sponsor majeur, est l’un des rares grands noms à avoir un stand d’exposition.
Granryd a déclaré qu’il s’attendait à ce que 25 000 à 30 000 personnes de 143 pays y assistent en personne, une fraction des plus de 100 000 visiteurs de 200 pays ces dernières années.
D’autres visiteurs seront présents virtuellement, tout comme un tiers des 350 intervenants du salon, dont le fondateur de Tesla, Elon Musk.
Au parc des expositions Fira Gran Via de Barcelone, les visiteurs ont fait vérifier leur température par le personnel à l’entrée. Les autres caractéristiques de sécurité incluent les tests COVID-19, une ventilation supplémentaire et des itinéraires à sens unique autour du site. Les participants utilisent une application MWC officielle pour afficher le résultat du test négatif nécessaire pour entrer.
« Ma première impression est que je suis très heureux d’être de retour », a déclaré Lionel Anciaux, PDG de la société bruxelloise de capteurs intelligents IOT Factory. Anciaux a déclaré qu’il y assistait généralement chaque année, “et l’année dernière, sans le Mobile World Congress, nous avons vraiment senti que nous avions manqué quelque chose en termes de recherche de nouveaux partenaires et de connaissance des nouvelles tendances technologiques”.
La GSMA a retardé l’émission de son créneau habituel de février pour gagner du temps dans l’espoir que la pandémie serait désormais sous contrôle. Granryd a déclaré qu’ils prévoyaient de le reporter à février pour 2022.
Pour aider à réaliser le salon de quatre jours, les autorités espagnoles ont accepté d’exempter les exposants, les participants, les sponsors et les partenaires des restrictions de voyage qui pourraient autrement les empêcher d’entrer dans le pays.
L’Espagne a assoupli les restrictions COVID-19 samedi en supprimant l’obligation de porter des masques faciaux à l’extérieur, tant que les gens restent à au moins 1,5 mètre (5 pieds) l’un de l’autre. Les masques restent obligatoires à l’intérieur dans les lieux publics et dans les transports en commun.
Barcelone accueille le MWC depuis 2006 et l’annulation de l’année dernière a porté un coup économique majeur à la ville, avec une perte de revenus pour les hôtels, les restaurants et les compagnies de taxi.
Les autorités estiment que l’émission génère généralement 473 millions d’euros (516 millions de dollars) et plus de 14 000 emplois à temps partiel pour l’économie locale.
D’autres grands salons de l’industrie technologique perturbés par la pandémie prévoient de revenir en force, notamment l’IFA de Berlin en septembre, le WebSummit de Lisbonne prévu pour novembre et le CES de Las Vegas en janvier.
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Chan a rapporté de Londres
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