Une maladie mortelle des chauves-souris qui a tué des millions de chauves-souris en Amérique du Nord, éliminant presque certaines espèces dans l’est du Canada, a été découverte pour la première fois chez une chauve-souris en Saskatchewan.
Le syndrome du museau blanc est une infection fongique qui affecte les chauves-souris en hibernation et qui se propage en Amérique du Nord depuis 2006.
La Saskatchewan a maintenant son premier cas confirmé avec une chauve-souris dans le parc national des Prairies, dans le sud-ouest de la province, a déclaré le ministère de l’Environnement de la Saskatchewan dans un message publié jeudi sur Facebook, “ce qui rend plus important que jamais de signaler toute chauve-souris trouvée morte ou au sol”.
Trent Bollinger a effectué l’autopsie de la chauve-souris, qui a été retrouvée fin mai.
“Cette infection fongique a contribué à la mort de l’animal, voire l’a tué”, a déclaré Bollinger, pathologiste vétérinaire de la faune à la Canadian Wildlife Health Cooperative et professeur à l’Université de la Saskatchewan.
“Quand j’ai regardé cette chauve-souris, j’ai pu voir des agents fongiques dans l’aile, une destruction importante de l’aile et des bactéries pouvant entraîner une infection secondaire.”
Syndrome du nez blanc
Le syndrome du nez blanc commence par le champignon Pseudogymnoascus destructans, qui peut se présenter sur le museau de la chauve-souris et ressemble à une mousse blanche.
Le champignon peut alors se propager sur la fourrure des chauves-souris, et il se manifeste pendant que les mammifères sont en hibernation, apparaissant le plus souvent dans des lésions sur leurs ailes, leur nez et leurs oreilles.
Les scientifiques pensent que les lésions déshydratent ou irritent les chauves-souris, les obligeant à se réveiller de l’hibernation plus souvent que d’habitude et à dépenser plus d’énergie.
En fin de compte, les chauves-souris infectées peuvent être trop faibles et peuvent mourir d’un manque d’énergie, de la famine ou d’autres complications de la maladie.
Bollinger a déclaré que les chauves-souris infectées sont en mauvais état lorsqu’elles sortent de l’hibernation et meurent souvent après avoir émergé tôt ou peu de temps après être sorties du sommeil hivernal.
“Ils peuvent mourir de la maladie après l’hibernation en raison de dommages aux ailes, d’une infection bactérienne secondaire, d’un état corporel extrêmement médiocre après les effets du syndrome du nez blanc pendant la période d’hibernation.”
Bollinger a confirmé qu’il s’agissait du premier signalement de la maladie tuant une chauve-souris en Saskatchewan, bien qu’il ne sache pas si la chauve-souris avait hiberné dans la province ou migré d’ailleurs.
Il a dit que le parc national se trouve à proximité d’endroits du Dakota du Nord où le champignon a été trouvé.
Les petites chauves-souris brunes déclinent
Mark Brigham, spécialiste des chauves-souris et biologiste à l’Université de Regina, a déclaré que le champignon responsable du syndrome du nez blanc avait été découvert pour la première fois dans la province l’année dernière lors de tests de guano (excréments) de chauve-souris.
Si la maladie se propage dans la province, elle pourrait éradiquer un nombre important d’espèces touchées, a déclaré Brigham, y compris la petite chauve-souris brune en voie de disparition au niveau fédéral et les chauves-souris nordiques.
“Il y a vingt ans, avant que la maladie n’atteigne l’Amérique du Nord, les petites chauves-souris brunes auraient été l’espèce la plus commune en Amérique du Nord. Vous ne pouvez plus dire cela”, a déclaré Brigham, notant que la petite chauve-souris brune est l’une des huit espèces connues en Amérique du Nord. Saskatchewan.
La maladie a été découverte chez des chauves-souris dans l’ouest du Manitoba en 2019 – à ce moment-là, l’endroit le plus à l’ouest où l’infection a été découverte au Canada.
La petite chauve-souris brune, l’espèce de chauve-souris la plus commune au Manitoba, était “absolument écrasée” par la maladie, a déclaré à ce moment-là le biologiste de l’Université de Winnipeg, Craig Willis.
“Ce sont des chauves-souris super communes dans ce type de matrice agricole et rurale où nous dépendons probablement des chauves-souris, dans une certaine mesure, pour la lutte antiparasitaire au-dessus des cultures”, a-t-il déclaré à CBC en 2019. “C’est donc une préoccupation particulière.”
Le syndrome du museau blanc a déjà réduit de plus de 90 % la population connue des espèces de petites chauves-souris brunes et chauves-souris nordiques dans certaines provinces de l’Est, dont l’Ontario et le Québec.
Selon un amendement à la Loi sur les espèces en péril, “ces déclins sont considérés par certains experts comme le déclin le plus rapide de mammifères jamais documenté”.
La maladie a été introduite aux États-Unis depuis l’Europe (et découverte pour la première fois en Amérique du Nord dans une grotte près d’Albany, NY, en 2006), puis au Canada en 2010. En 2012, elle avait déjà tué environ sept millions de chauves-souris en Amérique du Nord.
Il n’y a pas de remède à la maladie.
Il y a cependant un côté positif dans le climat sec de la Saskatchewan, a déclaré Brigham. Le champignon se développe dans les zones humides et froides et, bien que les scientifiques ne sachent pas exactement où ces espèces hibernent en Saskatchewan, ils espèrent que ce soit dans des endroits plus secs que les provinces de l’est du Canada.
Brigham a déclaré que si les chauves-souris entrent en hibernation en meilleure forme avec plus de graisse corporelle, elles ont de meilleures chances de survivre à la maladie si elles l’attrapent. Cela signifie que les chauves-souris ont besoin de plus de repas et qu’elles mangent des insectes.
“Je sais que la plupart des gens n’aiment pas les insectes et donc … nous répandons des pesticides”, a-t-il déclaré.
“La meilleure chose que nous puissions faire est de… faire face à quelques moustiques, mettre un répulsif sur votre peau, mais simplement vivre avec, car de nombreux animaux ont besoin d’insectes volants pour survivre.”
Le gouvernement provincial a déclaré que la maladie n’est pas transmissible aux humains, mais conseille aux gens d’utiliser des gants ou une serviette pour déplacer une chauve-souris morte, car elle pourrait être porteuse d’autres maladies.
Ils recommandent également de contacter la Coopérative canadienne de la santé de la faune pour signaler les chauves-souris mortes ou malades.
