Généralement, ces tempêtes apparaissent aux latitudes moyennes et dérivent vers l’équateur de la planète, où elles s’affaiblissent puis se désintègrent. En 2018, Hubble a repéré une énorme tache sombre dérivant vers le sud en direction de la “zone de mort” équatoriale dans l’hémisphère nord de Neptune.
Deux ans plus tard, cependant, au grand étonnement des astronomes et des simulations informatiques, la tempête avait inversé son cours et se dirigeait vers le nord. De plus, le renversement avait coïncidé avec l’apparition d’une nouvelle tempête légèrement plus petite appelée “Dark Spot Jr”. au sud – peut-être un morceau du plus grand vortex qui s’était séparé, emportant de l’énergie et de l’élan comme dans un jeu de billard cosmique.
“C’était vraiment excitant de voir celui-ci agir comme s’il était censé agir, puis tout d’un coup, il s’arrête et revient en arrière”, a déclaré Michael Wong, chercheur à l’Université de Californie à Berkeley, dans un communiqué de presse de la NASA. l’année dernière. “C’était surprenant.”
Dans le plus récent portrait de Neptune, la grande tache sombre est toujours là au nord. Mais Junior a disparu et toute la région du pôle nord est sombre. Les météorologues de Neptune ne savent toujours pas pourquoi.
Savourez ces cartes postales cosmiques tant que vous le pouvez. Le télescope spatial Hubble est là-haut depuis plus de 30 ans, bien au-delà de sa durée de vie prévue, et il a eu des problèmes plus fréquents ces derniers temps. Trois fois cette année, le télescope a subi des arrêts prolongés en raison de problèmes logiciels.
Mais il y a potentiellement de bonnes nouvelles à venir avec le lancement prévu du télescope spatial James Webb en décembre. Le télescope Webb est presque trois fois plus gros que Hubble. Il est conçu pour voir le rayonnement infrarouge ou « chaleur » plutôt que les longueurs d’onde visibles, et peut donc voir à travers les nuages et les brumes de ces planètes et cartographier la chaleur en dessous, éclairant, pour ainsi dire, le fonctionnement de ces planètes. Pendant un certain temps en tout cas, si tout se passe bien – et les choses ne se sont pas toujours bien passées – les astronomes pourraient avoir deux manières complémentaires de comprendre ce qui se passe là-bas.
Et c’est le rapport météo des planètes extérieures. Il y a du vent là-bas, et n’oubliez pas de porter votre crème solaire la plus puissante sur Uranus.
