Le télescope spatial James Webb se concentre sur l’une des galaxies les plus étranges de l’univers

Le télescope spatial James Webb continue de produire des images de certaines des caractéristiques les plus inhabituelles de l’espace lointain.

Cette semaine, la NASA et ses partenaires ont publié de nouvelles images de ce qu’elle a appelé une caractéristique “rare”: les anneaux et les rayons de la galaxie Cartwheel, à quelque 500 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation du Sculpteur.

“Son apparence, un peu comme celle de la roue d’un wagon, est le résultat d’un événement intense – une collision à grande vitesse entre une grande galaxie spirale et une galaxie plus petite non visible sur cette image”, a déclaré la NASA dans un communiqué de presse. « Les collisions de proportions galactiques provoquent une cascade d’événements différents et plus petits entre les galaxies impliquées ; la roue de charrette ne fait pas exception.

Les agences spatiales ont publié plusieurs images, dont ce composite de sa caméra proche infrarouge (NIRCam) et de son instrument infrarouge moyen (MIRI):

Galaxie de la roue de charrette

NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team

“La roue de charrette est composée de deux anneaux, un anneau intérieur brillant et un anneau extérieur coloré”, a déclaré le Space Telescope Science Institute, qui gère les opérations scientifiques et de mission du télescope, dans un communiqué de presse. “Les deux anneaux s’étendent vers l’extérieur à partir du centre de la collision comme des ondes de choc.”

Ces galaxies annulaires, comme on les appelle, sont beaucoup moins courantes que les galaxies spirales, comme notre propre Voie lactée.

La NASA a déclaré que le noyau brillant contient de la poussière chaude et de “gigantesques jeunes amas d’étoiles”, tandis que l’anneau extérieur – qui s’étend depuis 440 millions d’années – présente de nouvelles étoiles en formation et des supernovas.

“La forme que prendra finalement la galaxie Cartwheel, compte tenu de ces deux forces concurrentes, reste un mystère”, a déclaré le Space Telescope Science Institute. “Cependant, cet instantané donne une perspective sur ce qui est arrivé à la galaxie dans le passé et ce qu’elle fera dans le futur.”

Voici l’image provenant de l’instrument à infrarouge moyen (MIRI):

Cette image de l'instrument à infrarouge moyen de Webb (MIRI) montre un groupe de galaxies, dont une grande galaxie en forme d'anneau déformé connue sous le nom de Cartwheel. La galaxie Cartwheel, située à 500 millions d'années-lumière dans la constellation du Sculpteur, est composée d'un anneau intérieur brillant et d'un anneau extérieur actif. Alors que cet anneau extérieur a beaucoup de formation d'étoiles, la zone poussiéreuse entre les deux révèle de nombreuses étoiles et amas d'étoiles. La lumière infrarouge moyenne capturée par MIRI révèle des détails fins sur ces régions poussiéreuses et les jeunes étoiles de la galaxie Cartwheel, qui sont riches en les hydrocarbures et autres composés chimiques, ainsi que la poussière de silicate, comme une grande partie de la poussière sur Terre. Les jeunes étoiles, dont beaucoup sont présentes en bas à droite de l'anneau extérieur, dynamisent la poussière d'hydrocarbures environnante, la faisant briller en orange. D'autre part, la poussière clairement définie entre le noyau et l'anneau extérieur, qui forme les rayons qui inspirent le nom de la galaxie, est principalement de la poussière de silicate. La plus petite galaxie spirale en haut à gauche de Cartwheel affiche une grande partie du même comportement, montrant une grande quantité de formation d'étoiles. — Cette image de l’instrument à infrarouge moyen de Webb (MIRI) montre un groupe de galaxies, dont une grande galaxie en forme d’anneau déformé connue sous le nom de Cartwheel. La galaxie Cartwheel, située à 500 millions d’années-lumière dans la constellation du Sculpteur, est composée d’un anneau intérieur brillant et d’un anneau extérieur actif. Alors que cet anneau extérieur a beaucoup de formation d’étoiles, la zone poussiéreuse entre les deux révèle de nombreuses étoiles et amas d’étoiles. La lumière infrarouge moyenne capturée par MIRI révèle des détails fins sur ces régions poussiéreuses et les jeunes étoiles de la galaxie Cartwheel, qui sont riches en les hydrocarbures et autres composés chimiques, ainsi que la poussière de silicate, comme une grande partie de la poussière sur Terre. Les jeunes étoiles, dont beaucoup sont présentes en bas à droite de l’anneau extérieur, dynamisent la poussière d’hydrocarbures environnante, la faisant briller en orange. D’autre part, la poussière clairement définie entre le noyau et l’anneau extérieur, qui forme les rayons qui inspirent le nom de la galaxie, est principalement de la poussière de silicate. La plus petite galaxie spirale en haut à gauche de Cartwheel affiche une grande partie du même comportement, montrant une grande quantité de formation d’étoiles.

“Les jeunes étoiles, dont beaucoup sont présentes en bas à droite de l’anneau extérieur, dynamisent la poussière d’hydrocarbures environnante, la faisant briller en orange”, a déclaré le Space Telescope Science Institute dans un communiqué de presse. “D’autre part, la poussière clairement définie entre le noyau et l’anneau extérieur, qui forme les” rayons “qui inspirent le nom de la galaxie, est principalement de la poussière de silicate.”

À titre de comparaison, voici une image Hubble de la galaxie prise en 1996 :