Le vaisseau spatial Orion de la NASA survole de près la Lune et se dirige vers l’orbite

Le vaisseau spatial Orion de la NASA a dépassé la Lune dans le cadre de la mission sans équipage Artemis I, tirant ses moteurs pour passer à moins de 81 miles de la surface lunaire, et fonctionne avec une grande précision.

Le vaisseau spatial a effectué un survol propulsé vers l’extérieur hier, lundi 21 novembre, achevant son survol le plus proche. Les moteurs « ont tous parfaitement fonctionné », a déclaré Judd Frieling, directeur de vol au Johnson Space Center de la NASA, lors d’une conférence de presse. Avec trois brûlages de correction de trajectoire effectués, le vaisseau spatial a maintenant déclenché ses trois types de propulseurs : son grand moteur de système de manœuvre orbital, ses petits propulseurs de système de contrôle de réaction et ses moteurs auxiliaires de taille moyenne.

Orion se dirige maintenant vers sa prochaine cible, une orbite rétrograde lointaine au-delà de la Lune où il passera environ une semaine. Pour y arriver, le vaisseau spatial effectuera une deuxième combustion du moteur le vendredi 25 novembre, le poussant à environ 57 000 milles au-delà de la Lune. Il entrera alors sur une orbite voyageant dans le sens opposé autour de la Lune par rapport à la direction dans laquelle la Lune orbite autour de la Terre.

L’avantage de cette orbite lointaine est qu’elle consomme peu de carburant, ce qui permet à Orion d’y rester environ une semaine. Pendant ce temps, les systèmes d’Orion seront testés pour vérifier qu’ils sont prêts pour une éventuelle mission en équipage appelée Artemis II.

Selon la NASA, le vaisseau spatial a utilisé 76 livres de carburant de moins que prévu, ce qui signifie qu’il dispose d’un peu plus de marge de manœuvre pour le reste de la mission.

La NASA a également partagé les résultats de son examen du lancement du vaisseau spatial Orion et de la fusée Space Launch System, qui a eu lieu la semaine dernière.

“Les résultats étaient époustouflants”, a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis I, lors d’une conférence de presse. “La fusée a fonctionné et / ou dépassé les attentes.” Il a poursuivi en disant que tous les résultats étaient soit conformes aux prévisions, soit décalés de moins de 0,3 %.

Cependant, il y avait un problème avec le lanceur mobile pour le système de lancement spatial. Le lanceur mobile est la structure composée d’une base et d’une tour qui fournit de l’énergie et du carburant à la fusée lorsqu’elle est au sol. Il était quelque peu décoloré et endommagé lors du lancement. “Le lanceur mobile lui-même a un peu de dégâts, mais il sera prêt à effectuer le lancement avec équipage sur Artemis II”, a déclaré Sarafin. Les dégâts se sont produits autour du pont du lanceur mobile, qui a été touché par les gaz d’échappement des propulseurs à une température de 3 000 degrés Fahrenheit.

La majeure partie du pont était protégée par des systèmes conçus pour assurer la sécurité du matériel, mais un ascenseur de la tour a été endommagé. “Nous avions la fusée la plus puissante du monde, et la pression a fait sauter les portes de nos ascenseurs”, a déclaré Sarafin. “En ce moment, les ascenseurs ne fonctionnent pas.”

Il y avait aussi des dommages aux conduites pneumatiques, et une enquête a trouvé un morceau de silicone appelé RTV du vaisseau spatial Orion sur le coussin, qui aurait pu se détacher pendant le lancement ou pendant l’ouragan Nicole, qui avait déjà causé des dommages à le vaisseau spatial.

Dans l’ensemble, les responsables ont déclaré que les problèmes avec le système au sol étaient mineurs et qu’ils seront réparables avant le prochain vol du système de lancement spatial pour la mission Artemis II, actuellement prévue pour 2024. La mission d’Artemis I se poursuivra jusqu’au 11 décembre, date à laquelle elle éclaboussera. dans l’océan.