L’énergie verte est le «plus grand défi» auquel est confronté l’organisme de réglementation de la Nouvelle-Écosse, selon le président sortant

“Il est clair que le plus grand défi que le nouveau président va avoir est de savoir comment nous allons atteindre ces objectifs de carbone à la fois 2030 et 2050, car nous devons être net neutre d’ici 2050”, a déclaré Gurnham dans une rare interview avec CBC News.

“Cela dépend en grande partie de l’accès à une électricité fiable, qui est abondante dans d’autres parties du pays. Malheureusement, pas en Nouvelle-Écosse.”

Gurnham a déclaré qu’Hydro-Québec est une source probable, à condition que la connexion au réseau avec le Nouveau-Brunswick soit améliorée pour l’acheminer en Nouvelle-Écosse.

L’affaire la plus importante pendant son mandat concernait l’écologisation du réseau – l’approbation de Maritime Link pour fournir de l’hydroélectricité du Labrador aux clients de Nova Scotia Power.

Plus d’électricité verte nécessaire

La commission d’examen a rendu sa décision finale sur le mégaprojet plus tôt ce mois-ci, autorisant la société mère de Nova Scotia Power, Emera, à percevoir 1,7 milliard de dollars auprès des contribuables au cours des 35 prochaines années.

Le partenaire d’Emera à Terre-Neuve-et-Labrador, Nalcor, a raté sa part du projet, mais des quantités contractuelles d’hydroélectricité de Muskrat Falls sont maintenant livrées via le câble sous-marin Maritime Link de 177 kilomètres à travers le détroit de Cabot, bien qu’avec des années de retard.

Gurnham a déclaré que plus d’électricité verte sera nécessaire lorsque les centrales au charbon de Nova Scotia Power fermeront dans huit ans.

La Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick font pression sur Ottawa pour contribuer au coût de la mise à niveau des connexions au réseau interprovincial – surnommée la boucle de l’Atlantique – afin d’aider à sevrer les provinces du charbon.

“Cela va signifier des tarifs d’électricité plus élevés à moins que les décideurs politiques ne trouvent de l’argent, l’argent des contribuables ou l’argent du gouvernement qui peut aider à une partie de cela”, a déclaré Gurnham.

« De toute évidence, si cela se produit, cela réduira l’impact sur les contribuables. Mais sans cela, ces centrales au charbon ont été prudentes lorsqu’elles ont été construites, et Nova Scotia Power a le droit de récupérer leurs coûts prudents à l’égard de ces centrales.

“En même temps, ils doivent trouver de l’énergie propre pour garder les lumières allumées. C’est donc un gros défi, mais on y travaille sur plusieurs fronts et le conseil d’administration réagira à toutes les missions qui nous seront confiées.”

Conseil mal compris du public

Sans l’Atlantic Loop, il a déclaré que le gaz naturel serait nécessaire.

En plus de réglementer l’électricité, la commission d’examen supervise également l’assurance automobile, les tarifs de l’eau, le gaz naturel, les autobus, les jeux, les prêts sur salaire, les ponts Halifax-Dartmouth, les appels en matière de planification municipale et les limites municipales.

Son personnel à temps plein de 30 personnes et ses huit commissaires à temps plein réglementent 38 lois provinciales.

Lori Turnbull, directrice de l’École d’administration publique de l’Université Dalhousie, a déclaré que le régulateur a un “rôle important dans beaucoup de choses qui affectent vraiment votre vie quotidienne du point de vue des coûts”, mais n’est pas bien compris par le public.

“Nous nous concentrons sur les élus. Nous nous concentrons sur le pouvoir du premier ministre. C’est aussi une question de responsabilité. Lorsque nous élisons des gens, nous nous attendons à ce qu’ils rendent compte des décisions qu’ils prennent”, a déclaré Turnbull.

“Bien que d’une part il soit bon qu’il s’agisse d’un conseil d’administration indépendant et non politique, d’autre part, cela signifie qu’il n’y a pas cette responsabilité publique directe.”

Gurnham a déclaré que l’un de ses plus grands défis au cours de son mandat était de rendre le conseil d’administration plus transparent, et il pense y être parvenu.

Pour promouvoir la confiance, la crédibilité et la transparence du public, Gurnham a ouvert ses opérations au public. Les caméras ont été autorisées dans les audiences et les procédures et les preuves sont désormais publiées en ligne.

Gurnham a également engagé un défenseur des consommateurs pour protéger les intérêts des 400 000 clients résidentiels de Nova Scotia Power et un défenseur des petites entreprises.

Couverture pas assez informée

Pourtant, la commission d’examen est souvent considérée comme un complice de Nova Scotia Power – la société la plus importante qu’elle réglemente et un méchant préféré sur les réseaux sociaux.

Gurnham a déclaré qu’il ne lisait pas les commentaires non signés – “Sinon, je deviendrais fou.”

Il a ajouté que la disparition de la couverture médiatique informée de ses audiences et de ses décisions au cours des dernières années a eu un impact.

« À l’exception de CBC et AllNovaScotia.com, nous ne voyons plus beaucoup de médias grand public ici. Alors, malheureusement, les Néo-Écossais découvrent ce que nous faisons sur Facebook », a-t-il déclaré.