L’administration Biden se prépare à rétablir l’autorité de la Californie pour établir des règles d’émissions automobiles plus strictes que les normes fédérales, franchissant une étape importante vers la réduction de la pollution climatique liée aux transports et continuant à réduire les reculs environnementaux de l’ancien président Trump.
La dérogation, accordée il y a des décennies en raison des graves problèmes de pollution de la Californie, a donné au Golden State le pouvoir légal de dépasser les normes nationales en matière d’économie de carburant et de gaz à effet de serre. Mais sous Trump, l’EPA a révoqué la dérogation de la Clean Air Act de la Californie, invoquant un besoin d’uniformité nationale.
Cette décision a lancé l’administration Trump sur un territoire juridique inexploré dans sa bataille pour affaiblir la réglementation sur le changement climatique et a menacé de saper considérablement les efforts menés par l’État pour réduire la plus grande source d’émissions de réchauffement de la planète dans le pays, les voitures.
Quatorze États et le district de Columbia suivent les règles plus strictes de la Californie, représentant ensemble plus d’un tiers du marché automobile national. La Californie elle-même est la plus grande économie du pays et la cinquième au niveau mondial.
« L’efficacité des politiques et des stratégies américaines de décarbonation des transports est entièrement fondée sur le leadership de la Californie », a déclaré Dan Sperling, membre du California Air Resources Board.
Peu de temps après son investiture, le président Biden a demandé à l’EPA et à la National Highway Traffic Safety Administration d’envisager de rétablir la dérogation. Un porte-parole de l’EPA a déclaré que l’agence s’efforçait de finaliser une décision sur la dérogation et prévoyait de publier la règle dans un “avenir proche”. Des sources ont déclaré qu’elles s’attendaient à ce que la décision soit prise dès cette semaine.
Pour sa part, la NHTSA a décidé de rétablir la dérogation l’année dernière (Greenwire, 22 décembre 2021). L’agence a déclaré que le retour en arrière de Trump “outrepassait l’autorité légale de l’Agence et établissait des interdictions trop larges qui ne tenaient pas compte d’une variété d’intérêts importants de l’État et locaux”.
La nouvelle règle, a déclaré la NHTSA, “ne constituera plus un obstacle inapproprié pour les États qui explorent des solutions créatives pour relever les défis environnementaux et de santé publique de leurs communautés locales”.
Scott Hochberg, avocat du Center for Biological Diversity, a déclaré que la restauration de la dérogation de la Californie commençait à annuler les reculs environnementaux imposés par l’administration Trump.
“Cela ouvre la voie à la Californie pour établir à nouveau les règles de la voiture la plus propre du pays”, a-t-il déclaré. “Mais cela n’a de sens que si la Californie utilise réellement son pouvoir unique pour réduire considérablement les émissions dont nous avons besoin pour faire face à l’urgence climatique.”
La Californie a commencé à rédiger de nouvelles règles pour freiner la pollution des transports et stimuler les véhicules électriques, dont certains défenseurs comme Hochberg craignent qu’ils ne soient pas assez stricts pour lutter contre le changement climatique.
Pourtant, avec le rétablissement de la dérogation californienne, l’État pourrait immédiatement commencer à appliquer sa règle Advanced Clean Trucks, qui exige qu’un pourcentage croissant de tous les nouveaux camions moyens et lourds soient à zéro émission à partir de 2025.
La Californie a également adopté une règle Heavy-Duty Omnibus, qui augmente l’économie de carburant des camions à carburant fossile, les rendant jusqu’à 90 % plus propres. La règle est considérée comme particulièrement importante pour réduire le smog et d’autres polluants toxiques localisés dans les zones à faible revenu et les communautés de couleur qui sont disproportionnellement situées à proximité des autoroutes et des corridors de fret et qui supportent le poids de la pollution.
L’EPA devrait bientôt dévoiler sa propre règle pour nettoyer la pollution liée au fret routier (Climatewire, 18 janvier).
Le rétablissement de la dérogation de la Californie fait partie du programme plus large de Biden visant à éliminer les émissions de réchauffement de la planète de l’économie d’ici le milieu du siècle.
Son administration a publié l’année dernière une nouvelle règle d’économie de carburant qui, selon elle, réduira la pollution par le carbone d’environ 2 milliards de tonnes métriques. Biden s’est également fixé pour objectif que la moitié de toutes les ventes de voitures neuves soient électriques d’ici la fin de la décennie.
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