En 2020, une startup de Stockholm appelée Checkin.com traité plus de 18 millions de sessions d’utilisateurs finaux dans 165 pays. Cela a depuis été suivi par l’achèvement récent d’un financement privé d’une valeur de 2 millions d’euros, qui est rapidement devenu sursouscrit alors qu’une multitude d’investisseurs nordiques de premier plan affluaient vers la société. Dans la mesure où il s’agit d’une autre réussite de startup nordique, il s’agit simplement du dernier exemple d’innovation régionale qui se mondialise. Mais plus profondément que cela, c’est aussi une autre success story pour la « Klarna academy ».
En parlant avec n’importe quel membre de l’écosystème technologique de Stockholm, vous ne serez probablement jamais loin d’un diplômé de licorne – un ancien membre de ces Skypes et Spotifys qui prennent maintenant les rênes de leur propre idée. Mais dans quelle mesure ces fondateurs attribuent-ils ces anciennes expériences de table au succès de leurs nouvelles entreprises en plein essor ?
Dans le cas de Checkin.com, le PDG et cofondateur Kristoffer Cassel, qui a fondé l’entreprise avec un autre Klarna Le vétéran, Alexey Kuznetsov, estime que « l’expérience » est bien le mot clé, mais surtout en termes de voir une startup prospérer, plutôt que les éléments techniques et les innovations déployées. Depuis 2017, il a aidé à superviser l’échelle de son entreprise à un rythme rapide via une proposition basée sur l’expérience utilisateur qui utilise l’IA et l’apprentissage automatique pour créer des expériences d’intégration sur mesure et rationalisées, en ligne.
Ce n’était pas une idée née dans les tours Klarna lorsqu’il était leur vice-président produit, mais, par hasard, dans un aéroport, longtemps après.
« J’allais en vacances et il y avait quelqu’un à l’aéroport qui faisait la promotion des cartes de crédit – quelque chose dont j’avais vraiment besoin », a déclaré Cassel. « Le vendeur a fait un très bon travail et j’étais pleinement à l’idée de souscrire à cette carte. Et puis on m’a remis cet iPad, avec un grand formulaire long me demandant toutes sortes de détails, comme vous pouvez vous y attendre. Et instinctivement, sans même réfléchir, j’ai trouvé une excuse et je suis parti.
En réfléchissant à cette interaction pendant son vol, Cassel s’est rendu compte que le problème ne pouvait pas être le produit ou le vendeur. C’était le processus d’intégration – un processus que des millions de personnes doivent suivre pour à peu près tous les services en ligne, dans le monde entier. Il y avait l’occasion.
“Et en y réfléchissant à nouveau maintenant, une telle idée m’est peut-être venue quelle que soit ma carrière à ce stade”, a déclaré Cassel. « Mon expérience avec Klarna ne m’a pas mis en alerte pour identifier en permanence les opportunités de démarrage. Mais ce que cela a fait, une fois que j’ai eu cette interaction et cette idée, m’a donné l’assurance que quelque chose pourrait en sortir.
Une ambition antérieure à Klarna
C’est cette expérience directe de voir une idée évoluer en un monstre que Cassel attribue comme le principal élément à retenir de son temps avec Klarna. Et il n’est pas le seul.
Mikael Hussain est l’ancien vice-président du crédit chez Klarna, et – tout comme Cassel – est maintenant PDG et co-fondateur, à N’importe quelle fin. Hussain s’est associé à Sven Perkmann, ancien responsable des produits de risque de Klarna, employé de Spotify et actuel directeur de la technologie d’Anyfin ; et Filip Polhem, dont le voyage l’a conduit via Klarna et iZettle en route vers son poste de directeur de l’exploitation et co-fondateur.
C’est un casting d’élite que vous seriez encore une fois pardonné de supposer que le succès du démarrage serait garanti. Mais ce n’est pas nécessairement ainsi que Hussain le voit.
« Anyfin a été fondée sur une idée simple : il doit y avoir de meilleures options financières. Des options qui vous facilitent la vie, afin que vous puissiez vous concentrer sur vous », a-t-il déclaré. « Les consommateurs se font arnaquer et paient beaucoup trop cher leur financement. Et nous aidons les gens à réparer les torts de leur passé financier et à prendre le contrôle de leurs finances quotidiennes afin qu’ils puissent construire leur avenir financier.
« Mais mon idée de travailler dans la finance remonte en fait à l’obtention de mon diplôme. Malheureusement, j’ai eu la « chance » d’obtenir mon diplôme pendant la crise financière, mais j’ai fini par rejoindre Klarna lorsqu’elle s’appelait Kreditor, ce qui m’a conduit à y diriger le risque de crédit. »
Avance rapide de plus d’une décennie, et Hussain réalise maintenant une ambition qui est antérieure à son passage avec Klarna. Encore une fois, l’influence de ces jours de licorne qui filtre, c’est simplement de savoir qu’une bonne idée peut atteindre la viabilité commerciale – mais pas nécessairement l’inspiration de la startup elle-même.
« Nous avons maintenant plus de 200 000 utilisateurs et avons récemment lancé l’application en Allemagne. Et ce n’est que le début. Les clients d’Anyfin ont, en moyenne, économisé plus de 250 millions de couronnes suédoises en utilisant nos services basés sur des applications », a déclaré Hussain.
Aucune garantie de succès – juste la confiance qu’il pourrait
Comme l’illustrent les collègues de haut niveau de Hussain, il y a des avantages tangibles qui ont été tirés de leur temps avec Klarna – à savoir, apprendre à connaître ces personnes. De plus, les notions de connaissance du marché et de savoir-faire numérique étaient potentiellement mieux comprises par Hussain et Cassel que par un entrepreneur fraîchement sorti de l’université.
Mais il y a aussi des aspects de la croissance des startups auxquels ils n’ont pas été exposés, ou qu’ils n’ont pas cherché à répéter, depuis leur passage chez Klarna. Hussain cite l’accès des investisseurs comme une courbe d’apprentissage récemment, avec Anyfin, tandis que Cassel s’appuie sur les expériences de Klarna que Checkin.com a en fait essayé d’éviter ou d’améliorer.
« Ce ne sont pas seulement les points positifs que j’ai retirés de cette expérience, mais aussi les pièges à éviter. Et c’est certainement un avantage de faire déjà partie d’une startup, qu’elle ait atteint le statut de licorne ou non », a-t-il expliqué. « Par exemple, la façon dont nous recrutons est beaucoup plus globale et ouverte, en adoptant une approche à distance d’abord. »
En fin de compte, ces deux anciens élèves de Klarna attribuent leurs succès actuels, pas à Klarna – la startup technologique ; mais à Klarna – l’histoire à succès. Et dans cette perspective, ils espèrent également former quelques-uns de leurs propres futurs entrepreneurs.
Hussain a déclaré: «Je pense que venir d’une licorne a très peu à voir avec le démarrage d’une entreprise technologique prospère. J’ai découvert qu’il s’agit davantage des apprentissages et de ce qu’il faut pour créer une entreprise et la faire décoller, ce qui est précieux pour démarrer la vôtre.
Cassel a ajouté : « J’ai eu la chance de travailler avec certaines des sociétés en ligne à la croissance la plus rapide d’Europe, mais Klarna en particulier a été cruciale simplement du point de vue de la confiance. Nous avons vu de première main ce qui peut être fait si l’idée et le produit sont bons. Et cela vous donne la confiance nécessaire pour oser vous aventurer et explorer cela vous-même, alors qu’autrement, une interaction comme celle que j’ai eue dans cet aéroport n’aurait peut-être été qu’une interaction dans un aéroport.
« Klarna ne nous a pas donné de billet gratuit, ni une longueur d’avance, ni une garantie de succès. Cela nous a simplement donné la conviction et la preuve qu’avec la bonne idée et la bonne approche, une startup technologique de cette région peut évoluer à l’échelle mondiale. »
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