Le nombre de rapports officiels documentant les problèmes de sécurité dans les installations nucléaires civiles du Royaume-Uni a atteint son plus haut niveau en au moins 12 ans au milieu d’une baisse des inspections, peut révéler le Guardian.
Les experts ont déclaré que la nouvelle soulevait des inquiétudes quant à la capacité du régulateur à faire face à l’expansion prévue du secteur.
Un total de 456 formulaires de notification d’incident documentant les problèmes de sécurité dans les installations nucléaires britanniques ont été soumis à l’Office for Nuclear Regulation (ONR) en 2021, selon les informations obtenues par le Guardian et l’organisation de journalisme d’investigation Point Source.
C’est 30 % de plus que les 320 signalements déposés sur l’ensemble de l’année 2020 et plus du double des 213 signalements déposés en 2018.
Les incidents signalés incluent des problèmes de sécurité physique, tels que des personnes non autorisées accédant sans surveillance à des zones sécurisées, ainsi que des problèmes de cybersécurité tels que des attaques par des logiciels malveillants.
Le Dr Paul Dorfman, président du Nuclear Consulting Group et ancien secrétaire du comité gouvernemental chargé d’examiner les risques radiologiques des émetteurs internes (Cerrie), a déclaré que les opérateurs et l’organisme de réglementation devaient prendre des mesures pour faire face à l’augmentation des incidents signalés.
“Le nombre plus élevé de problèmes de sécurité que nous constatons documentés dans les installations nucléaires est extrêmement préoccupant”, a-t-il déclaré.
« Ces chiffres semblent montrer un assouplissement des normes de sécurité en ce qui concerne l’exploitation et la réglementation des sites qui ont le potentiel de causer de grands dommages humains et environnementaux.
“Lorsque les enjeux sont si importants, il est important que l’ONR prenne tous ces incidents de sécurité au sérieux, examine pourquoi ils se sont produits, essaie de résoudre les problèmes pertinents et réduit le nombre d’incidents qui se produisent.”
Dorfman a ajouté : « L’image plus large soulève des inquiétudes importantes quant à la capacité technique et humaine de l’ONR à réglementer et à surveiller ce qui est potentiellement une industrie très risquée.
“Cela est particulièrement préoccupant dans le contexte du parc nucléaire vieillissant du Royaume-Uni ainsi que des plans de nouvelle construction que le gouvernement pousse actuellement.”
L’augmentation récente des incidents de sécurité signalés précède une expansion prévue à grande échelle du secteur nucléaire civil du Royaume-Uni.
Le mois dernier, Boris Johnson a déclaré que le nucléaire “revenait à la maison” lorsqu’il a dévoilé les plans de huit nouveaux réacteurs au Royaume-Uni.
Johnson s’est fixé un objectif de 25% d’électricité provenant du nucléaire. Cela signifie augmenter la capacité de 7 GW à 24 GW d’ici 2050, un processus qui sera supervisé par un nouvel organisme, Great British Nuclear.
En 2021, il y a eu une augmentation du nombre d’incidents de sécurité «modérés» signalés, selon les données obtenues de l’ONR en utilisant la législation sur la liberté d’information.
Au cours de l’année, un total de 42 incidents de sécurité documentés ont été classés comme « modérés ». Il s’agit d’une augmentation par rapport aux 24 incidents modérés signalés en 2020 et il s’agit du nombre le plus élevé enregistré depuis au moins 12 ans.
Modéré est la deuxième catégorie la plus grave et est décrit par l’ONR comme un incident où il y a eu “un écart significatif par rapport aux normes attendues”.
Le nombre croissant d’incidents de sécurité signalés s’accompagne d’une baisse du nombre d’inspections de sécurité effectuées par le régulateur.
On craint qu’en 2021, la fréquence des inspections de sécurité nucléaire menées par l’ONR ne soit tombée à son niveau le plus bas depuis au moins quatre ans.
Les données obtenues dans une demande distincte d’accès à l’information montrent qu’en 2021, jusqu’au 17 décembre, seulement 136 inspections de sécurité avaient été effectuées par l’ONR, contre 144 en année pleine en 2020 et 169 en 2019.
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Les inspections de sécurité de l’information sont parmi les types qui ont connu la plus forte baisse, avec seulement 40 réalisées en 2021 jusqu’au 17 décembre, contre 74 sur l’ensemble de 2020.
Dorfman a déclaré que cela était particulièrement inquiétant, étant donné le risque croissant de cyberattaques sur les infrastructures nucléaires.
“Il ne fait aucun doute que le nucléaire opère dans un monde de plus en plus dangereux et instable où la menace de cyberattaques parrainées par l’État ou non étatiques augmente”, a-t-il déclaré.
Dans un communiqué, l’ONR a déclaré: “Nous nous félicitons de l’augmentation des événements signalés, car notre analyse indique que cela reflète des améliorations de la sensibilisation et de la culture de la sécurité dans l’industrie. La grande majorité des événements signalés (80 à 90 %) sont des violations mineures des dispositifs de sécurité, qui nous ont été signalées de manière proactive.
Le régulateur a également déclaré qu’il pensait que son engagement avec les exploitants nucléaires avait augmenté ces dernières années malgré la baisse des inspections officielles.
Il a ajouté: «Les données que nous avons fournies en vertu de la loi sur la liberté d’information ne concernent que les inspections de conformité sur place et n’incluent pas d’autres travaux d’évaluation. Cet examen réglementaire distinct, qui n’est pas représenté dans les données, est essentiel pour s’assurer que les dispositions de sécurité du site sont conformes à la loi et comprend des visites sur place pour renforcer les jugements réglementaires.
